Film składa się z sześciu historii w różnym czasie i przestrzeni. Akcja zaczyna się w XIX wieku, a kończy w odległej przyszłości. Autorzy pokazują, jakie są skutki naszych decyzji i działań, które wpływają na siebie nawzajem poprzez przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Bohaterami opowieści są m.in.: biseksualny muzyk Robert Frobisher, 65-letni wydawca Timothy Cavendish, Sonmi-451 - genetycznie zaprojektowany klon, oraz członek plemienia o imieniu Zachariasz.

Film opowiada o intensywnej relacji, jaka powstała w latach osiemdziesiątych XIX wieku między Fryderykiem Nietzsche, Lou Salomé i Paulem Rée.

Dziennikarz Ward James ( Matthew McConaughey) po latach powraca do rodzinnego miasteczka na Florydzie, aby zbadać sprawę więźnia Hillary Van Wettera (John Cusack). Wina Hillary'ego budzi w Wardzie wiele wątpliwości. Wraz z bratem Jackiem (Zac Efron) i narzeczoną skazańca Charlotte (Nicole Kidman) prowadzą śledztwo, które ma doprowadzić do uniewinnienia więźnia. W świetle nowych faktów, bracia próbują doprowadzić do ponownego procesu. Sytuacja zaczyna się komplikować, gdy Jack zakochuje się w Charlotte.