O Φρανσουά δολοφονεί τον Βαλεντίν και κλειδώνεται στο δωμάτιό του, στην κορυφή του κτιρίου. Σε λίγο καταφθάνουν αστυνομικές δυνάμεις και περικυκλώνουν το κτίριο, περιμένοντας να ξημερώσει για να εφορμήσουν. Κατα τη διάρκεια της νύχτας, ο Φρανσουά ανατρέχει νοερά στο παρελθόν και ξετυλίγει το κουβάρι των γεγονότων που τον οδήγησαν στην παρούσα στιγμή.

Όσα χρόνια κι αν περάσουν, φαίνεται πως το αμφιλεγόμενο, ακραία προκλητικό φιλμ του Γουίλιαμ Φρίντκιν δεν θα χάσει την ικανότητά του να σοκάρει. Με αφορμή μια μυστηριώδη δολοφονία, η κάμερα του Φρίντκιν παρακολουθεί την καταβύθιση ενός αστυνομικού (ο Αλ Πατσίνο σε μία από τις δυσκολότερες μεταμορφώσεις της καριέρας του) στα underground γκέι στέκια της Νέας Υόρκης, όπου οι σκηνές οργίων και άγριου σαδομαζοχιστικού σεξ ωθούν τον ήρωα και μαζί τον θεατή σε μια αναθεώρηση των προσωπικών τους ορίων. Κάπου μεταξύ των κραυγών που το στιγμάτισαν ως ομοφοβικό, το «Ψωνιστήρι» βλέπεται πια ως μια αυθεντική μαρτυρία για την προ-AIDS γκέι κουλτούρα της Νέας Υόρκης, αλλά και ως ένα καθηλωτικό θρίλερ που αρνείται μέχρι τέλους οποιαδήποτε καθησυχαστική λύση.

O Σαλ, ο Τάνγκο κι ο Έντι είναι τρεις αστυνομικοί σε διαφορετικές φάσεις της καριέρας τους: ο πρώτος προσπαθεί να συντηρήσει την πολυμελή οικογένειά του με μάλλον "αμαρτωλούς" τρόπους, ο δεύτερος είναι βουτηγμένος ως το λαιμό σε συναλλαγές με ναρκωτικά, ενώ ο τρίτος θέλει να μαζέψει την σκορπισμένη στο αλκοόλ και διαφθορά ζωή του. Οι τρεις ήρωες συναντιούνται κι έρχονται αντιμέτωποι με τις "αμαρτίες" και τους δαίμονές τους.

Η Σάρα και η Τζίλιαν, είναι φίλες που έχουν μεγαλώσει μαζί, σε μια μικρή πόλη, το Γκόσεν της Ιντιάνα. Η Σάρα είναι από τις καλύτερες μαθήτριες του σχολείου και αθλήτρια, ενώ η Τζίλιαν είναι συνεχώς μπλεγμένη σε μπελάδες. Και οι δύο θέλουν να φύγουν από τη μικρή τους πόλη αλλά η Τζίλιαν είναι αυτή που θα κάνει το πρώτο βήμα. Αποκαλύπτει στη Σάρα ότι συναντά άντρες που γνωρίζει στο ίντερνετ, με μοναδικό σκοπό να βρει κάποιον που θα την πάρει μαζί του. Όταν η Τζίλιαν εξαφανίζεται, η Σάρα αρχίζει να λαμβάνει περίεργα μηνύματα στο κινητό της. Κι ενώ η πόλη αδιαφορεί για την τύχη της Τζίλιαν θεωρώντας ότι το έχει σκάσει από το σπίτι της, η Σάρα αρχίζει να ψάχνει την άλυτη υπόθεση των εξαφανισμένων παιδιών της περιοχής.