Μία καθηλωτική δικαστική ιστορία, μία κοινωνική αλληγορία για την εφαρμογή της δημοκρατίας στην κοινωνία, με έναν υπέροχο Χένρι Φόντα, στην πρώτη κινηματογραφική δουλειά ενός κορυφαίου Αμερικανού σκηνοθέτη, του Σίντνεϊ Λουμέτ. Η ταινία ξεκινάει στην αίθουσα ενός δικαστηρίου όπου ένα 18χρόνο αγόρι από την Ισπανία καταδικάζεται με θανατική ποινή σε ηλεκτρική καρέκλα για τη δολοφονία του πατέρα του. Ο δικαστής, καλεί τους δώδεκα ενόρκους να αποσυρθούν για να βγάλουν την ετυμηγορία τους. Για να “εκτελεστεί” όμως ο 18χρονος κατηγορούμενος θα πρέπει να συναινέσουν και οι δώδεκα ένορκοι.
Με το πέρας του Β Παγκοσμίου Πολέμου και την κατάληψη του Βερολίνου από τους αμερικανούς, αποφασίζεται να δικαστούν οι κεφαλές του ναζιστικού καθεστώτος. Βρισκόμαστε στο 1947 και στην μισογκρεμισμένη πόλη της Νυρεμβέργης και στο εδώλιο του κατηγορούμενου βρίσκονται τέσσερεις υψηλοί δικαστές του τρίτου ράιχ. Δικαστής αναλαμβάνει ο Νταν Χέιγουντ, που έχει όμως να ανταπεξέλθει των πιέσεων που θέλουν τον επερχόμενο Ψυχρό Πόλεμο να είναι σημαντικότερος από την καταδίκη των εγκληματιών.
Το χρονικό της δίκης της Ιωάννας της Λωραίνης, η οποία πρέπει να δώσει εξηγήσεις για τα θεϊκά της οράματα, αλλιώς την περιμένει η φωτιά ως αιρετική και βλάσφημη. Ένα από τα μεγάλα αριστουργήματα του βωβού κινηματογράφου και μια επίδειξη τεχνικής από τον Καρλ Ντράγιερ.
Ένα φωτομοντέλο στη Ζυρίχη γνωρίζεται με έναν μοναχικό συνταξιούχο δικαστή, που περνά τις ώρες του κατασκοπεύοντας τα τηλεφωνήματα των γειτόνων του.
Σε μια επαρχιακή πόλη των ΗΠΑ, ένας βετεράνος στρατιωτικός βρίσκεται κατηγορούμενος για τη δολοφονία ενός άνδρα που φέρεται ότι βίασε τη σύζυγό του. Η υπεράσπισή του ανατίθεται στον Πολ Μπίγκλερ, έναν χαρισματικό αλλά κουρασμένο δικηγόρο, που προσπαθεί να αναζωογονήσει την καριέρα του. Καθώς η δίκη ξεκινά, ο Μπίγκλερ έρχεται αντιμέτωπος με σκοτεινά μυστικά και ηθικά διλήμματα αλλά και με ένα σύστημα γεμάτο πολιτικές πιέσεις και κοινωνικές προκαταλήψεις.
Η δικη τελειωσε και οι ενορκοι συγκεντρωνονται για να βγαλουν την ετυμηγορια. Ολοι ειναι ετοιμοι να καταδικασουν τον κατηγορουμενο, εκτος απο εναν , ο οποιος προσπαθει να πεισει τους υπολοιπους 11 ενορκους οτι τα πραγματα δεν ειναι τοσο ξεκαθαρα οσο φαινονται. Ετσι αυτο που ξεκινησε σαν μια κανονικη δικη καταληγει μια αποκαλυψη των αδυναμιων, των προκαταληψεων και των προβληματων του καθε ενορκου.
Η Ρουθ Στουπς συνελήφθη πολλές φορές για αλητεία και χρήση ναρκωτικών. Αυτή τη φορά, όμως, όταν συλλαμβάνεται για εισπνοή επικίνδυνου αερίου, μαθαίνει πως αντιμετωπίζει κατηγορία σε βαθμού κακουργήματος , επειδή είναι έγκυος. Ο δικαστής κάνει στη Ρουθ μια περίεργη πρόταση: θα μειώσει την ποινή της, εφόσον η ίδια δεχθεί να πάει σ' ένα γιατρό για να «ρυθμίσει» το πρόβλημά της. Αργότερα, στο κελί της η Ρουθ γνωρίζεται με μερικές νοικοκυρές που βρίσκονται μέσα επειδή έκαναν εισβολή στην τοπική κλινική όπου πραγματοποιούνται αμβλώσεις. Η Ρουθ αφήνεται ελεύθερη με εγγύηση, με τη βοήθεια των συγκρατουμένων της, που αποφασίζουν να την πάρουν υπό την προστασία τους μέχρι να γεννηθεί το μωρό. Η Ρουθ , όμως, δεν έχει την ίδια άποψη.
Η υπόθεση εκτυλίσσεται ακριβώς πριν από την πτώση του τείχους του Βερολίνου, το 1989. Ο Λοχίας Ρέι Έλγουντ είναι ένας Αμερικανός που υπηρετεί σε ένα στρατόπεδο στη Γερμανία. Και είναι στο στρατό επειδή έπρεπε να διαλέξει είτε αυτό ή τη φυλακή. Περνάει την ώρα του φτιάχνοντας κοκαΐνη για τους στρατονόμους. Όταν πεθαίνει ένας στρατιώτης και η νεκροψία δείχνει υψηλή παρουσία ναρκωτικών ουσιών, κάποιος έρχεται να ερευνήσει.