Den sanne og utrolige historien om forsikringsadvokaten James Donovan. CIA setter han på den umulige oppgaven om å forhandle om frigivelsen av en amerikansk pilot fanget på russisk jord, og han havner utilsiktet i sentrum av viktige hendelser under den kalde krigen.
Når Russlands første kjernefysiske ubåt svikter på jomfruturen, må mannskapet haste for å redde ubåten og forhindre en atomkatastrofe.
Amerikas frykt for kald krig blusser opp igjen, etter at Russlands president dør og etterfølges av en mann med en kryptisk fortid. Spenningen mellom øst og vest når imidlertid nye høyder når CIA mistenker avhoppede, russiske vitenskapsmenn for å utvikle flere atomvåpen. Jack Ryan får i oppdrag av CIA-direktøren William Cabot å forfølge et farefylt spor, et spor som leder ham til en sjokkerende konklusjon: Terrorister planlegger å provosere frem en krig mellom USA og Russland – ved å detonere en atombombe under en mesterskapskamp i amerikansk fotball!
Hva kan man gjøre mot den mektigste hæren på jorden? De lokale fiskere/smuglere/turistguider Tom, Lars og Sverre oppdager at Sovjetunionen ikke bare holder på med kullgruvedrift i Svalbards arktiske skjærgård. Dette er en hemmelighet som er for stor for dem, og snart blir de jaktet på av sovjetiske styrker og hemmelige agenter.