Lovec zločincov Clint Eastwood, zabijak Lee Van Cleef a mexický desperát Eli Wallach - traja pištoľníci, nepriatelia na život a na smrť - a každý z nich pozná časť tajomstva, bez ktorého tí ostatní nikdy nenájdu ukrytý zlatý poklad. Sú traja a na prvý pohľad ich nič nespája. Dobrý je Blondie, pištoľník s veľkým zmyslom pre česť a nemilosrdný lovec zločincov. Zlý je Sentenza, sadistický nájomný vrah prezývaný Angel Eye, ktorý vždy zasiahne svoj cieľ. Škaredý je Tuco, hľadaný mexický bandita, ktorý sa stará len o seba. Ich príbeh sa odohráva na sklonku americkej Občianskej vojny.
Na ceste za pomstou. Burt Sullivan a jeho brat prišli pred rokmi o otca, keď ho zavraždil nemilosrdný zabijak Cisco. Teraz nastal čas odplaty, a tak sa Burt vydáva do Mexika, kde sa Cisco stal veľkým mužom a postrachom všetkých. Burt však netuší, že Ciscova minulosť skrýva veľké prekvapenie, ktoré mu úplne zmení život...