Kuinka voi irlantilainen, vailla mahdollisuuksia oleva poika päästä osaksi 1700-luvun englantilaista aatelistoa? Barry Lyndonille vastaus on: millä keinolla tahansa. Barry esiintyy kiihkeänä kosiskelijana, kaksintaistelijana, kulkurina, seitsenvuotisen sodan sotilaana, elostelijana, vakoojana ja korttihaina - nämä roolit vain petaavat hänen nousuaan rikkaiden ja etuoikeutettujen joukkoon.
Pankkiryöstäjä Harald vapautuu vankilasta ja kuulee, että hänen ottoisänsä ”Munkki” makaa kuolinvuoteellaan. Kova elämä on vaatinut veronsa ja loppu on nyt lähellä. Munkenilla on vielä viimeinen toive, että Harald etsii käsiinsä hänen biologisen poikansa Ludvigin, jota hän ei ole koskaan tavannut. Asiassa on vain yksi mutta: Ludvig on paraikaa nauttimassa valtionkakkua eräässä Ruotsin valtakunnan pakovarmimmista rangaistuslaitoksista! Mutta Harald on päättänyt tehdä kaikkensa rakastamansa ottoisän puolesta. Harald lyöttäytyy yhteen kahden kokin, Peterin ja Martinin, kanssa ja alkaa kehitellä sangen epätavallista pelastussuunnitelmaa
Nicholas Meyerin 1960-luvulle sijoittuvassa riemukkaassa komediassa Lawrence Bourne III (Tom Hanks) on rikkaan perheen pelihimosta kärsivä perillinen. Kuten jokainen nuori mies jonka nimeä täydentää roomalainen numero, Lawrence on ylimielinen kukkoilija - ja tarpeeksi typerä hävitäkseen vedonlyönnin valmistumispäivänään. Nuorukaisen isä (George Plimpton) saa tarpeekseen eikä maksa enää poikansa kasvavia pelivelkoja. Lawrence pakenee velkojiaan thaimaalaiseen pikkukylään vapaaehtoisten rauhanjoukkoihin, mutta pelihimo ja vastoinkäymiset seuraavat häntä magneetin tavoin. Avustustyöntekijöiden tehtävänä on rakentaa silta läheisen joen yli, mutta hiljalleen heille alkaa selvitä, että vasemmistosissit, huumekonnat ja CIA:n agentit tarvitsevat siltaa paljon enemmän kuin paikalliset asukkaat.
Uhkapeliongelma on ajanut entisen huippupoliisin velkakierteeseen. Kun salaperäinen muukalainen lupaa kuitata hänen velkansa kaupungin pelätyimpien rikollisten salamurhaa vastaan, hän tekee elämäänsä ratkaisevasti vaikuttavan päätöksen.