Ο γερουσιαστής Ράνσομ Στόνταρντ επιστρέφει στην γενέτειρα του για την κηδεία του Τομ Ντόνιφον. Εκεί θα αφηγηθεί σε έναν ντόπιο δημοσιογράφο την ιστορία του φίλου του. Όταν είχε έρθει στην πόλη ήταν ένας απλός δικηγόρος. Η άμαξα που τον έφερνε ληστεύθηκε από τον Λίμπερτι Βάλανς και το μόνο που του είχε απομείνει ήταν κάποια νομικά βιβλία. Έπιασε δουλειά σε ένα μικρό εστιατόριο κι εκεί γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγο του, Χέιλι. Οι καταστάσεις έγιναν επικίνδυνες κι ο Ντόνιφον βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Βάλανς που τρομοκρατούσε την πόλη. Η μονομαχία των δύο έμεινε ως θρύλος, αλλά η αληθινή ιστορία ακούγεται για πρώτη φορά.

Η ταινία ακολουθεί την οικογένεια μεταναστών των Πρέσκοτ από τη δεκαετία των 1830 έως και μισό αιώνα αργότερα. Η περιπετειώδης τους πορεία τους είναι χαρακτηριστική για τους πρωτοπόρους της κατάκτησης της Δύσης.

Τρείς καταδιωκόμενοι παράνομοι βρίσκουν μια ετοιμοθάνατη με το μωρό της. Ορκίζονται να οδηγήσουν το μωρό σε ασφάλεια διασχίζοντας την έρημο, ακόμα και αν διακινδυνέψουν τις ζωές τους.

Κυνηγημένος από την οικογένειά του για έναν φόνο που ακούσια διέπραξε, ένας νεαρός συναντά έναν θρυλικό παράνομο, που εδώ και χρόνια καταδιώκεται από τον πεθερό του. Ενωμένοι απέναντι στους εχθρούς θα αγωνιστούν για να επιβιώσουν.

Ο Ντόμινο (Ρόρι Κάλχουν) επιστρέφει από τον Αμερικανικό εμφύλιο, και βρίσκει το κτήμα του λεηλατημένο, και τον πατέρα του δολοφονημένο. Πέντε άνδρες ήταν οι υπεύθυνοι, και οι τέσσερις έχουν αναγνωριστεί. Έναν προς έναν, ο Ντόμινο τους σκοτώνει βρισκόμενος πάντα σε αυτοάμυνα. Τώρα έχει μείνει μόνο ένας, και ο Ντόμινο δεν γνωρίζει ποιος μπορεί να είναι. Εκείνος όμως πιθανότατα γνωρίζει τον Ντόμινο, και το σχέδιο εξόντωσης του...