Uma retrospectiva histórica da Itália do início do século XX até o fim da Segunda Guerra Mundial a partir das vidas de Olmo, filho bastardo de camponeses, e Alfredo, herdeiro de uma rica família de latifundiários. O pano de fundo é o intenso cenário político da época, com o fortalecimento do fascismo e, em oposição, as lutas trabalhistas ligadas ao socialismo.
O filme conta a história de Paulette (Brigitte Fossey), uma menina de cinco anos de idade que perde os pais e o cachorro em um ataque aéreo quando eles fugiam de uma Paris ocupada pelos nazistas. Ao se perder do grupo de refugiados, Paulette é recolhida por Michel Dollé (Georges Poujouly), um menino de onze anos. Eles logo se tornam os melhores amigos. E enquanto os pais dele estão ocupados querendo dar uma de bem-feitores e em luta com os vizinhos Gouard, Paulette e Michel criam um universo só deles. As crianças enterram o cão de Paulette num cemitério criado por eles dentro de um moinho abandonado perto da casa de Michel. Logo, passam a enterrar todo tipo de animais e embarcam em uma odisséia atrás de crucifixos para ornamentar os “túmulos”.
Em 1944 na cidade de Montauban, França, Julien Dandieu é um cirurgião no hospital local. Assustados com o exército alemão que entra em Montauban, ele pede a seu amigo François para levar sua esposa e sua filha até a aldeia no interior onde Julien tem um velho castelo. Uma semana mais tarde, Julien decide se encontrar com elas para passar o fim de semana, mas os alemães já estão ocupando a vila também.
França, inverno de 1944. Julien Quentin é um garoto de 12 anos que frequenta o colégio Sr. Jean-de-la-Croix, que enfrenta grandes dificuldades devido a 2ª Guerra Mundial. Lá ele se torna o melhor amigo de Jean Bonnett, um introvertido colega de classe que Julien posteriormente descobre ser judeu. A tragédia chega à escola quando a Gestapo invade o local, prendendo Jean, outros dois alunos e ainda o padre responsável pelo colégio.
Danny é um estudante anti-semita. Á medida que se insere em grupos que discutem o tema começa a se tornar importante peça neonazista em seu circulo social. Aos poucos, porém, Danny vai encontrando em suas memórias raízes de seu passado, que escondem o tempo em que foi estudante de um colégio judaico.
O filme mostra a história real dos seis soldados que ergueram a bandeira norte-americana na batalha de Iwo Jima, decisiva na Segunda Guerra Mundial. A produção foca os dramas vividos por alguns membros do exército norte-americano que estiveram presentes na ilha japonesa e, após erguerem a bandeira, seguiram numa espécie de turnê nos EUA a fim de angariar fundos para conseguir manter o exército do país no Japão, continuando o conflito mundial.
Lady Sarah Ashley é uma aristocrata cujo marido, desesperado por arranjar dinheiro, passou o último ano na Austrália. Suspeitando dos seus planos, ela viaja para este continente a fim de ver o que se passa. No entanto, ela é recebida por um rude vaqueiro e rapidamente descobre que o seu marido morreu, a propriedade dele está ao abandono e há um poderoso latifundiário determinado a comprá-la, custe o que custar.
O ator mais aclamado da Alemanha é contratado pelo propagandista Nazi Joseph Goebbels para preparar o líder do Terceiro Reich para fazer um discurso.