具争议性和开创性的喜剧演员伦尼布鲁斯的传记电影，全片追溯伦尼布鲁斯反政府的政治观点。全片以倒叙的手法，分别从母亲、妻子和经纪人的角度出发讲叙了喜剧演员伦尼布鲁斯的一生。 在伦尼布鲁斯早年还未出名之际，那时他只是个普普通通的喜剧演员，他遇到了跳脱衣舞的哈妮，并爱上了她。不顾经纪人阿蒂和母亲的反对，伦尼坚持同哈妮举行了婚礼，并与老闆发生争执，因为他坚持要按照自己的个人风格进行表演，老闆一怒之下将他解雇。这时，哈妮受伤住进了医院，伦尼在探病期间同一个护士关係暧昧，对此有所察觉的哈妮同伦尼吵闹了一番。后来，他们搬到了加尼福尼亚。虽然伦尼极力反对，哈妮还是重操旧业，当起了脱衣舞女。 伦尼沉迷于吸毒不能自拔，哈妮生下了一个孩子，夫妻间常为吸毒的事而爆发激烈的争吵。有了孩子的第二年，他们分手了。因有贩卖毒品的嫌疑，哈妮被捕入狱。伦尼此时却因发挥出自己的喜剧天才获得观众认可，在事业上有了突破，成为红极一时的明星，但知名度却并未改善伦尼的境遇......
尽管上映时遭遇恶评，尼古拉斯.雷德《高于生活》如今已被公认为50年代最好的美国电影之一。一位和善的教师因为服用激素治疗疾病而染上了药物依赖，性情变得暴躁无常，甚至产生幻觉......影片以紧张窒息的家庭生活为切口，传神描绘出艾森豪威尔执政时期，处于核大战威胁下的美国人心态。
故事发生在车水马龙的繁华都市纽约，富人们西装革履出席着杯觥交错的盛大宴会，穷人们在黑暗的阴影里沉浸在酒精和毒品所制造的短暂天堂里醉生梦死。不幸的过去让海伦（吉蒂·温 Kitty Winn 饰）的内心里充满了伤痛与迷惘，她想逃离痛苦的生活，却始终找不到正确的途径。 一次偶然中，海伦遇见了名叫鲍比（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）的小混混，同是天涯沦落人，境遇相似的两人渐渐地走到了一起。随着时间的推移，海伦发现鲍比其实是一个无可救药的瘾君子，海伦沦陷了。毒海无涯，海伦对于毒品的需求变得越来越强烈，无法自控的她甚至选择了出卖身体以换取毒资，知道了这一切的鲍比陷入了深深的痛苦之中。
苏珊娜（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）曾经是风光一时的电影明星，但如今却落魄不堪，毒瘾和负面新闻缠身。终于，一次吸毒过量将她放倒送进了医院，这让苏珊娜意识到，自己不能再这样堕落下去了。出院后，经纪人马蒂（加里·莫顿 Gary Morton 饰）好不容易替苏珊娜找到了一个角色，然而，在排演的现场，苏珊娜却遭遇了种种不顺。 苏珊娜得知，那一天救了自己的是一位名叫杰克（丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 饰）的制片人，两人坠入了情网，然而 杰克不端的品行令这段关系很快就划上了休止符。之后，苏珊娜决定从戒毒开始洗心革面重新做人，很快她就发现，当她以端正的姿态认真的看待生活时，生活也会善待她。
公园长凳、酒吧厕所、空屋废墟，纽约街头就是哈莉的家；只要一包白粉、一个针筒、一次注射，哈莉就可以上天堂。伊利亚的出现，为她无可救药的毒虫人生带来炙热光芒，然而血淋淋的窒息爱恋、无穷尽的毒品需求，耗损着两人世界，宛若急速冲向悬崖，狠狠坠地。爱与痛同源，没有模糊地带。这毁灭性的人生，唯有毒品可以证明自己存在。改编自女主角艾瑞儿荷姆斯的真实故事，导演萨弗迪兄弟在街头遇上无家可归的她，深受其戏剧化人生吸引，于是著手打造这部充满地下色彩与毒虫文化的电影。类纪录片的写实手法，古典与迷幻电音交相冲击，残酷而写实呈现一场致命爱恋。镜头从头到尾没有一丝喘息余地，被Indiewire 誉为是迷幻经典《梦之安魂曲》以来最好的一部类似题材影片。
布莱恩（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）和保利（伊桑·霍克 Ethan Hawke 饰）是一对从小玩到大的好兄弟，在危机四伏的波士顿，孤苦伶仃的两人只能依靠自己薄弱的力量，不择手段的在这弱肉强食的世界里摸爬滚打着。随着年龄的增长，曾经的小打小闹变成了货真价实的犯罪，在加入了由帕特凯利（布莱恩·古德曼 Brian Goodman 饰）所领导的走私犯罪团伙之后，兄弟两人渐渐走上了不同的道路。 一次毒品交易让两人锒铛入狱，在狱中，布莱恩开始反省自己这些年来的所作所为，他不愿再这样苟且偷生，决定洗心革面，与妻子和孩子过上清白平静的生活。可社会不宽容，无奈之下，走投无路的布莱恩只得和保利再度干起了抢劫的勾当。
天真懵懂的十七岁男孩Beni（Vincent Branchet 饰）爱上了乐队主唱Fogi（弗雷德里克·安德劳 Frédéric Andrau 饰），在和Fogi有过肌肤之亲后，单纯的Beni以为属于两人的幸福生活即将来临。可是，没过多长时间，Fogi的本性便显露无疑，他不仅酗酒，吸毒，甚至不惜牺牲Beni的肉体来筹得毒资。让Beni难过的还不止于此，除了个性很烂外，Fogi竟然还是一个虐待狂。
这是一部男同性恋电影。Cliff 自小在平静而沉闷的郊外长大，所以没甚么机会发展他越来越厉害的同性恋倾向，在他18岁生日，他12岁的妹妹送他一瓶屏伏特加酒和性知识指南，鼓励他去干第一次。Cliff去了城市的红灯区，偶然机会下，他认识了一个男骗子Butch，被他性感的外表吸引，他和Butch一齐行骗，开始吸毒，还纹了一个和Butch纹身差不多的图案……