V filmu, posnetem po resničnih dogodkih, sledimo ustvarjalcu stripov Robertu (Gyllenhaal), ki v svojem delu za časopis ne vidi pravega izziva. Sprememba nastopi, ko se v mestu pojavi skrivnostni morilec, ki pri vsaki žrtvi pusti nenavadno sporočilo, ki ga nihče ne more razvozlati. Toda Robert je že od nekdaj reševal podobne uganke, zato razreši šifro in kmalu postane povsem obseden s primerom, nad čemer policija ni navdušena, še manj pa njegova partnerica. Robertu postane jasno, da ne gre zgolj za zabavno igro, ko Zodiak, kot se morilec poimenuje, z njim vzpostavi neposreden stik.

Prednadaljevanje kultne Lyncheve serije Twin Peaks. Sprva se osredotoča na preiskavo agenta FBI Cheta Desmonda in njegovega sodelavca Sama Stanleyja nepojasnjenega umora natakarice Terese Banks v zakotnem washingtonskem mestecu Deer Meadow. Ko Desmond odkrije skrivnostno sled umora, nerazložljivo izgine. Zgodba se prestavi v čas leto pozneje v sosednji kraj Twin Peaks in spremlja dogodke v zadnjem tednu življenja Laure Palmer, težavne najstnice z dvema fantoma: vzkipljivim upornikom Bobbyjem Briggsom in umirjenim motociklistom Jamesom Hurleyjem. Dekle je odvisnica od mamil in ima težaven (nemara shizofreničen) odnos z očetom Lelandom – zgodba, ki je s svojim nasilnim umorom zanetila slovito televizijsko nadaljevanko.

Potem ko se izgredi na črni petek končajo s tragedijo, začne skrivnostni morilec, ki ga je navdihnil zahvalni dan, sejati grozo po Plymouthu v Massachusettsu – rojstnem kraju priljubljenega praznika. Prebivalce pobija drugega za drugim in na prvi pogled naključni maščevalni umori se kmalu izkažejo za del širšega zloveščega načrta. Bo mesto našlo morilca in preživelo praznik – ali bodo domačini postali gostje za njegovo izprijeno praznično mizo?

Prebivalci čikaške soseske Cabrini Green se že dolgo spominjajo zgodbe o nadnaravnem morilcu s kavljem namesto roke, ki se pojavi, potem ko nekdo njegovo ime petkrat zapored izreče v ogledalo. Danes, deset let po tem, ko so porušili zadnjo stolpnico Cabrini, se vizualni umetnik Anthony in njegovo dekle, direktorica galerije Brianna preselita v luksuzno stanovanje v sosesko Cabrini, ki je nerazpoznavna in jo naseljujejo mladi. Naključno srečanje s starejšim prebivalcem četrti Anthonyju prikaže tragično grozljivo naravo resnične zgodbe, ki stoji za Candymanom.