Kolmen ihmisoikeusaktivistin ajaessa pitkin autiota valtatietä, he näkevät pahaenteisten ajovalojen lähestyvän. Rauhoitellen toisiaan, he eivät aavista näiden valojen pian häviävän yöhön ja ampuvan lähtölaukauksen yhdelle historian räjähdysherkimmistä murhatutkimuksista. Kuvaan astuu suorapuheinen Ward (Dafoe) ja petollisen huoleton Anderson (Hackman). Pystyvätkö nämä vastakkaisia kantoja edustavat FBI-agentit voittamaan erimielisyytensä ja ratkaisemaan pienen Ku Klux-Klanin asuttaman yhteisön hyytävän mysteerin ennen kuin koko kaupunki repeytyy kahtia rasismin kourissa?
Muistinmenetyksestä kärsivä Bourne on jättänyt väkivaltaisen menneisyyden taakseen ja elää tavallista elämää Marie-tyttöystävänsä kanssa. Suunnitelmat rauhallisesta elämästä romuttuvat, kun hän joutuu salamurhayrityksen kohteeksi. Tuntemattoman vihollisen jahtaama Bourne todistaa, ettei hän ole helppo kohde ja ettei hänen taitojaan ja sitkeyttään kannata aliarvioida.
Tuomittu raiskaaja Max Cady alkaa vainota vuosien takaista asianajajaansa vapautuessaan vankilasta. Hän kantaa lakimiehelle katkeraa kaunaa, ja kosto on oleva sen mukainen...
Mielipuoli rikollinen Simon janoaa kostoa veljensä kuolemalle. Hän haastaa McClanen mukaan kuolettavaan peliin - peliin joka saattaa koko New Yorkin pelon valtaan. McClanen kuppaniksi joutuu sattumalta harlemilaiskauppias Zeus. McClane ja Zeus juoksevat kilpaa ajan kanssa estääkseen pommien räjähdykset eri puolilla kaupunkia, ja Simonin suunnitteleman USA:n historian suurimman ryöstön.
On jouluaattoilta Washingtonissa, ja terroristit ovat vallanneet lentokentän ja pitävät tuhansia matkustajia panttivankeinaan. Heidän tarkoituksenaan on estää erään huumekuninkaan oikeudenkäynti. Terroristit ovat valmistautuneet kaikkeen, mutta eivät John McClaneen, vapaalla olevaan poliisiin, joka on taas tutussa tilanteessa. Hänen vaimonsa on ansassa yhdessä niistä lentokoneista, jotka kaartelevat lentokentän yllä.
New York Cityn etsivä John McClane jakaa vanhojen, hyvien aikojen oikeutta uuden sukupolven terroristeille kun massiivinen, Yhdysvaltain infrastruktuuriin kohdistuva tietokoneisku on pysäyttää koko maan itsenäisyyspäivän viikonloppuna.
Geenimanipuloitu, tappavan tyylikäs ja epäinhimillisen osumatarkkuuden omaava palkkamurhaaja - joka tunnetaan vain nimellä ”Agentti 47” - eliminoi strategisia kohteita huippusalaiselle organisaatiolle. Mutta kun hän joutuu petoksen uhriksi erään tehtävän yhteydessä, saaliista tulee saalistaja ja 47 on yllättäen keskellä hengenvaarallista, kansainvälistä peliä täynnä salajuonia ja väkivaltaista kostonhimoa.