Rocky Balboa é um aspirante a lutador de boxe que trabalha numa fábrica de carnes e ganha um extra como cobrador de dívidas. Quando surge a proposta de lutar com o campeão de pesos-pesados Apollo Creed, Rocky acredita ser uma oportunidade única. A missão é quase impossível, mas Rocky vai dar tudo por tudo para alcançar a vitória e ao mesmo tempo conquistar Adrian, a tímida funcionária da loja de animais...

Eddie ganha a vida a jogar "snooker" e no seu último jogo ia derrotando o lendário Minnesota Fats. No dia seguinte conhece Sarah Packard, estudante e alcoólica, com quem vai morar. Através dela conhece o jogador profissional Bert Gordon, que lhe vai tentar arranjar um jogo de desforra com Fats.

Há um lugar em nosso planeta que é mais incomum do que qualquer outro - o menos conhecido e o mais misterioso. É um lugar semelhante ao espaço sideral, no qual as noções convencionais de tempo e distância se diluem. É um lugar mágico e perigoso no qual o corpo humano, bem como seu espírito, precisa se adaptar. É o único lugar onde um homem chamado Jacques Mayol realmente se sente em casa. É o mar - a "Imensidão Azul".

Após vencer o campeão Apollo Creed, os fãs pedem uma desforra. Mas Rocky sofreu graves ferimentos e afastou-se dos ringues. Agora a sua concentração está toda virada para Adrian, com quem acabou por casar e leva uma vida estável. Porém, o chamamento do ringue é mais forte, e quando Apollo o pressiona para um combate, Rocky retoma os treinos. Será que Rocky vai sair mais uma vez vitorioso?

Rocky acompanha Apollo Creed para um combate contra o gigantesco pugilista russo Ivan Drago. Mas Drago é demasiado forte e Creed acaba por morrer no ringue. Rocky sente-se culpado pela morte do amigo e decide vingar-se. Com ajuda de Duke, o ex-agente de Creed, Rocky viaja para a Rússia, onde irá treinar na Sibéria para o brutal combate que terá lugar em Moscovo.

Um desconhecido aparece do nada para se tornar um lendário jogador de basebol com talento quase divino.

Três anos depois e vencedor de dez combates consecutivos após a derrota de Apollo Creed, do qual se tornou amigo, Rocky Balboa é adorado por milhões de fãs. Porém, no combate pelo título mundial com o poderoso Clubber Lang, que acidentalmente provoca a morte do seu treinador, Rocky sofre um humilhante knockout e decide abandonar as luvas. Mas Apollo Creed encoraja-o e começa a treiná-lo para um acerto de contas com Lang e recuperar o título de volta.

Cole Trickle é um jovem piloto de stock car que tem muito talento, mas nenhuma idéia de como canalizar este dom para obter vitórias. Porém, as coisas mudam quando Tim Daland incumbe Harry Hogge, um veterano piloto de stock car, a construir um carro e contratar Cole para dirigi-lo. A partir de então Harry precisa passar para Cole sua filosofia de vitória e ensiná-lo como transformar seu talento cru em sucesso.

Depois de derrotar o russo Ivan Drago, Rocky é forçado a abandonar os ringues em consequências dos ferimentos sofridos. No regresso a casa, descobre que o seu gestor perdeu toda a sua fortuna na bolsa e desapareceu, obrigando-o a mudar-se para o seu antigo bairro. Aí, Rocky é confrontado com o ressentimento do filho, que se torna pior quando começa a treinar Tommy Gun, um jovem promissor que logo se torna famoso. Mas como Rocky não têm capacidade suportar a sua ascenção, Tommy abandona-o e rapidamente conquista todos os títulos com o treinador Duke. Até que, em busca de respeito, desafia publicamente Rocky para um combate nas ruas...