Na počátku všeho je loupež kokainu a několikanásobná brutální vražda, kterou na předměstí Los Angeles spáchá trojice sadistických sociopatů, Ray Malcom, zločinecký genius Wade Franklin přezdívaný Pluto a osudová kráska Lila Walker, řečená Fantasia, která rozpoutala zabíjení. Jejich zločin je zachycen průmyslovou kamerou a zkušení poldové Dudley Cole a John McFeely poznají na záznamu bývalé trestance Pluta a Raye. Pochopí, že se trojice vrahů vydala na cestu do Star City v Arkansas, kde má Ray strýce. Ve skutečnosti se však trio chystá do Houstonu, aby se tu pokusili uloupené drogy vyměnit za hotovost a zajet do Star City, aby se Fantasia mohla podívat na svého chlapečka.
Milenci David Sanders a Gail Berkeová (Nick Nolte a Jacqueline Bissetová) tráví dovolenou snů na jednom z bermudských ostrovů. Při potápění objeví vrak válečné lodi Goliáš a náhodou najdou cestu dovnitř jeho trupu. To okamžitě vzbudí pozornost místního mafiána Henriho Cloche (Louis Gossett), neboť Goliáš se potopil i s obrovským nákladem morfia, určeného původně pro zdravotnické účely. Morfium, jak známo, je hlavní surovinou pro výrobu heroinu. David a Gail se spojí s místním cestovatelem a dobrodruhem Romerem Treecem (Robert Shaw), aby Clocheovi za peníze vyzvedli morfiové ampulky. Ve skutečnosti jim však jde o něco jiného. David totiž zjistil, že pod vrakem Goliáše leží zbytky mnohem starší lodi, která ztroskotala v osmnáctém století i s pokladem španělského krále Filipa. Získat toto bohatství však může být životu nebezpečné, neboť někteří lidé jsou při honbě za pokladem dravější než žraloci…
Čtyři dobrovolníci se přihlásí do výzkumu, o němž ví pouze tolik, že jeho obsahem bude klasické vyplňování formulářů. Čtveřice však netuší, že výzkum je založen na hluboké psychologické bázi, jejímž cílem je zvolit jednoho vhodného kandidáta pro vyšší nejpojmenovaný účel, který zůstává nevyřčen. O vážnosti tohoto experimentu se účastníci přesvědčí v momentě, kdy začne téct krev a kdy není cesty zpět. Spolupracovat nebo zachránit sebe samého? To je otázka, kterou si musí položit každý z nich.
Aniž by věděl jak a proč, ocitá se Eddie sám uprostřed Mohavské pouště v jakési podivné hře, kterou nikdy nechtěl hrát. Jen pomocí vysílačky je ve spojení s člověkem, který ho sem dostal. Představil se jako Jimmy, ale neřekl, o co mu jde, proč si vybral právě Eddieho, ani jestli ho zabije, nebo nechá žít. Jedno je ale jasné, chce, aby Eddie trpěl a sáhl si až na dno svých sil a svého černého svědomí. Aby chtěl raději zemřít, než dál snášet Jimmyho krutou a zlomyslnou hru…
Domovem tichého, nemotorného a stydlivého čtrnáctiletého mladíka Daniela je idylické, jako z magazínu vystřižené předměstí jménem Sunshine Hills, které chlapec nejraději sleduje skrze čočku svého postaršího fotoaparátu. A stejně jako jeho sousedé i Daniel je značně znepokojen událostmi posledních dnů, které zčeřily místní poklid a roznesly mezi rezidenty obavy a strach. V Sunshine Hills začaly mizet mladé dívky. Už tři se nevrátily domů a nikdo neví proč. Ví se pouze to, že čtvrtí začala projíždět podivná auta a že obyvatelka domu s popisným číslem 46 se poslední dobou chová až příliš zvláštně. Přesto ale Daniel nevěnuje okolnímu dění zdaleka tolik pozornosti jako ostatní. Pořád je zde ještě totiž provokativní sedmnáctiletá lolitka Suzy, divoce v sobě snoubící rozpukající sexualitu s nevinným pohledem, do které je Daniel už delší čas tajně zakoukán.