Vuosi 1965. Siskokset Sylvia ja Paula jätetään köyhän, seitsenapsisen yksinhuoltaja Gertrudin hoitoon. Kun Gertrudin horjuva psyyke joutuu koeteltavaksi yhä enemmän, suuntaa hän kaiken aggressionsa Sylviaan. Kurittaminen muuttuu harmittomasta ojentamisesta lopulta todelliseksi kidutukseksi, johon koko perhe joutuu osallistumaan. Ja kun Sylvia yrittää päästä pakoon, muuttuu tilanne painajaikseksi ilman loppua...
Mutama vuosi on kulunut siitä, kun joukko ryöstäjiä raiskasi arkkitehti Paul Kerseyn tyttären, ja murhasi tämän vaimon. Kersey asuu nyt Los Angelesissa, missä hänen tyttärensäkin on parantumassa mielisairaalassa. Uuden työprojektin kautta Kersey on löytänyt myös uuden naisystävän, journalisti Gerin. Sitten historia toistaa itseään. Kerseyltä ryöstetään lompakko ja sieltä löytyvien paperien perusteella rikollisjoukkio saapuu Kerseyn asunnolle. Isäntä on poissa, mutta taloudenhoitajatar ja tytär ovat paikalla. Tunkeutujat raiskaavat ja murhaavat taloudenhoitajan ja lähes vihannekseksi muuttunut Kerseyn tytär saaa saman kohtelun kuin kaksi vuotta sitten. Kerseyn on jälleen aika tarttua aseeseen.
Pieni öljykaupunki, 1950-luvun Central City, Texas. Apulaissheriffi Lou Ford on roolimalli kaupungin asukkaille, todellinen herrasmies, joka ei edes halua kantaa virka-asettaan mukana. Kiillotetun pinnan alla piilee kuitenkin pahoja ongelmia, eikä muilla ole aavistustakaan miehen pään sisällä tikittävästä aikapommista. Lou on itse asiassa jääkylmä psykopaatti ja tappaja, joka on juuri laittanut mielipuolisen murhasuunnitelmansa täytäntöön. Kun korttitalo vihdoin romahtaa, alkaa silmukka Loun ympärillä kiristyä. Käy kuitenkin ilmi, ettei hän ole ainoa jolla on salaisuus...