Ranse Stoddard és Tom Doniphon közeli barátságba kerülnek, amikor Stoddard a nyugati kisvárosba, Shinboe-ba érkezik seriffnek. A városkát egy Liberty Valance nevű ember és bandája rettegésben tartják. Amikor megtudják, hogy Stoddard nem hajlandó kenőpénzt elfogadni, elhatározzák, hogy elteszik láb alól. Stoddard és Doniphon pedig megfogadják: rendet tesznek Shinboe-ban...

A két cowboynak, Ross Bodine-nak (William Holden) és Frank Post-nak (Ryan O'Neal) elege lesz a tanyai életből és elhatározzák, hogy kirabolnak egy bankot, hogy visszatérjen életükbe a méltóság és pezsgés. A rablás után a mexikói határ felé szöknek, és útközben mindenféle kalandba bonyolódnak. Azonban a két cowboy nyomába ered egykori főnökük két fia, akiknek feladata, hogy visszavigyék őket élve vagy holtan.

A Cat Ballou legendájacímű filmet megjelenése pillanatában azonnal filmklasszikusnak kiáltották ki. A western-paródia és a kalandfilm elegáns ötvözete osztatlan sikert aratott mind a nézők, mind a kritikusok körében. Lee Marvin Oscar-díjat kapott kettős alakításáért: ő Tim Strawn, a rettegett, ezüstorrú bérgyilkos, akinek az orrát leharapták egy csetepatéban, és ő Stawn ellensége is, az iszákos, lecsúszott, mégis szeretnivaló vadnyugati hős, Kid Shelleen. Jane Fonda játssza Catherine 'Cat' Ballout, egy tanárnőből lett útonállót, aki összefog Kiddel, hogy megbosszulja apja halálát. A felejthetetlen Nat King Cole is feltűnik a vásznon, hogy elénekelje a film fülbemászó betétdalát, a Cat Ballou balladáját.

Egy vadászaton az amúgy állattenyésztő Gene Hackman rájön, hogy Oliver Reed és bandája elrabolta feleségét, Candice Bergent. Nyomon követi a bandát és egyenként leszámol velük. Bár Bergen és Reed addigra már szeretők...