I Halloweenland hersker den uberegnelige gresskarkongen Jack Skellington. Han overvåker produksjonen av alt det redselsfulle, uhyggelige og overraskende som de eksporterer til "den virkelige verden" hvert år. Rutineoppgavene kjeder Jack, men en dag endrer alt seg - ved en tilfeldighet åpner han døren til Julelandet. Han blir fra seg av begeistring, og bestemmer seg for å ta kontroll over julen. I følge med sine entusiastiske innbyggere fra Halloweenbyen sender han julenissen på ferie og skaper en, etter sin oppfatning, ny og forbedret versjon av julen.

8-år gamle Kevin McCallister har akkurat blitt mannen i huset, og det har skjedd i løpet av natten! Da han ved et uhell blir glemt av familien sin i det de styrter av gårde på juleferie, får Kevin det travelt med å gjøre huset klart til jul. Men det er ikke julepynt og dekorasjoner han fyller stuene med. To klossete innbruddstyver er nemmelig i gang med å bryte seg inn, så Kevin stiller opp et imponerende batteri av feller for å gi de en ordentlig velkomst!

Høyt oppe over byen Whoville bor den gjerrige og ensomme Mr. Grinch, hvis hjerte er to nummer for lite. Alle de glade innbyggerne i Whoville elsker julen og er godt i gang med å forberede hjertenes fest. Men er det noe Grinch hater, så er det jul. Han tåler den simpelthen ikke! Og plutselig får Mr. Grinch en vidunderlig avskyelig ide. Han bestemmer seg for a kle seg ut, dra ned til Whoville og en gang for alle få avskaffet den irriterende julen...