Στην Ιαπωνία του 16ου αιώνα, ένας στρατιωτικός δολοφονεί τον τοπικό άρχοντα, παρακινούμενος από την προφητεία μιας μάγισσας και ανεβαίνει στο θρόνο. Εστεμμένος πλέον, ανοίγει έναν κύκλο αίματος προκειμένου να κρατηθεί στην εξουσία. Η απληστία τον τυφλώνει, τα εγκλήματα συνεχίζονται για τη διατήρηση της εξουσίας, χωρίς όμως ο ήρωας να συνειδητοποιεί ότι απεργάζεται την αυτοκαταστροφή του.

Λονδίνο, 29 Ιουνίου 1613. Το Θέατρο Globe, το οποίο διοικεί ο διάσημος θεατρικός συγγραφέας William Shakespeare, καίγεται κατά λάθος ολοσχερώς. Σοβαρά επηρεασμένος, σταματά να γράφει και επιστρέφει στην πατρίδα του, όπου η σύζυγός του Anne και οι κόρες της Judith και Susanna εκπλήσσονται όταν ακούνε ότι σκοπεύει να μείνει εκεί οριστικά, μετά από δύο δεκαετίες που εργάστηκε στην πρωτεύουσα, παραμελώντας τα πραγματικά του αισθήματα για αυτές.