Dr. Frankenstein, samotársky vedec čoraz posadnutejší svojimi nezvyčajnými experimentmi, si trúfne zmanipulovať život a smrť stvorením ľudského monštra poskladaním častí mŕtvych tiel. Keď nedopatrením transplantuje do takéhoto tvora mozog kriminálnika, môže to mať nebezpečné následky, takže sa jeho tvorcovia rozhodnú zničiť ho.

Melvin Udall je úspešný spisovateľ gýčovitých románikov. Žije sám na Manhattane a s pôžitkom znepríjemňuje život všetkým v okolí. Tradičnou obeťou Melvinovho konania je jeho sused - talentovaný umelec Simon. Vhodným objektom pre zlomyseľné kúsky je hneď z dvoch dôvodov. Po prvé je homosexuál a za druhé má psa, ktorého Melvin úprimne neznáša. Svojimi uštipačnými poznámkami vie spisovateľ znechutiť kohokoľvek. Pomôže ostrieľanej čašníčke Carol Connellyovej, aby mohla starať o svojho astmatického syna, ktorá mu je sympatická ostrým jazykom. Rovnako ako pred nedávnom pomohol Simonovi, ktorý sa stal obeťou lúpežného prepadnutia. Počas jeho pobytu v nemocnici sa mu Melvin postaral o psa. Prečo sa zo starého mrzúta stáva ľudomil?

Danny La Russo sa presťahuje s matkou z New Jersey do Kalifornie. V novom prostredí sa mu príliš nepáči, zvlášť keď sa hneď na začiatku dostane do konfliktu s miestnou bandou výrastkov, vedených sebavedomým Johnym, ktorý neznáša, že sa Danny úspešne dvojí jeho bývalému dievčaťu Ali. Danny sa chce naučiť karate, aby sa vyrovnal fyzicky silnejším chlapcov, ktorí navštevujú miestu školu japonského bojového umenia. Starý Japonec Miyagi sa Dannyho ujme, vyjedná prímerie s Johnyho partiou a sľúbi chlapcovi, že ho pripraví na miestnu súťaž. Snaží sa svojmu žiakovi vysvetliť základnú vec - ovládaním karate sa má násiliu zabrániť, nie ho provokovať. Danny najprv nechápe, prečo má namiesto nácvikov úderov natierať Miyagimu plot a leštiť autá, ale Japonec chlapcovi dokáže správnosť svojho prístupu. Danny zaháji súťaž váhavo, ale postupne sa zlepšuje a dostane sa až do finále…

Film opisuje tri napínavé, navzájom prepletené príbehy s rozličným časovým rámcom, ktorých protagonisti sa nepoznajú, ale predsa ich čosi spája. Robert Wakefield, konzervatívny sudca Najvyššieho súdu v štáte Ohio, je poverený úlohou viesť čo najtvrdší boj proti drogovému zločinu, a uniká mu, že jeho šestnásťročná dcéra, vzorná študentka, je závislá na heroíne. Helena Ayalová, po manželovom zatknutí zisťuje, že celú dobu žila v klamstve. Ako zachráni svoju rodinu? Mexický policajt Javier Rodriquez sa v každodennej realite drogového biznisu zapletá do všadeprítomnej siete korupcie. Drogy sú jednoznačným strašiakom najmocnejšej zeme sveta.