I etterkrigstiden kommer svenske observatører til Norge for å undersøke norske menns kjøkkenbruk, med det formål å effektivisere deres kjøkkenrutiner. Folke Nilsson har fått i oppdrag å studere Isak Bjørviks kjøkkenvaner. Ifølge forsøksinstituttets regler må Folke sitte på en opphøyet stol på Isaks kjøkken og observere ham derfra, men han får aldri lov til å snakke med ham eller gripe inn i Isaks daglige gjøremål. Isak stopper å bruke kjøkkenet og begynner å observere Folke gjennom et hull i gulvet fra soverommet sitt i stedet. Etterhvert begynner de to ensomme mennene å komme overens, til tross for etterkrigstidens mistroiskhet overfor svenskene etter deres passive holdning under andre verdenskrig.

Anja er ei livlig og tøff jente som elsker fotball. Klassekameraten Jonas liker ikke at jenter spiller fotball og særlig ikke når de er så flinke som Anja. Jonas prøver å gjøre livet surt for Anja og vennene hennes, men hun synes han er dum og tøyser bort ertinga hans uten å skjønne at Jonas egentlig er forelsket i henne. Så blir Anja alvorlig syk.

Stige 49 fokuserer på livet til brannmannen Jack Morrison (Joaquin Phoenix) når den henger i balansen. I sin iver for å redde en fanget borger, blir Jack kastet inn i en dyp del av et lager som nå er forvandlet til en kittel med knitrende flammer, ugjennomtrengelig svart røyk og kollaps. Isolert fra all hjelp, kjemper Jack for å overleve, mens utenfor hans mentor og brannsjef, Mike Kennedy (John Travolta), sliter med å få sin beste venn ut i live. Mens de to mennene gjør et siste desperat trekk, gjennomgår Jack livet fra begynnelsen til dette forferdelige siste øyeblikket.

Elling har levd sammen med sin mor i hele sitt liv. De har en utmerket arbeidsfordeling: Mor tar seg av det praktiske, mens Elling tar seg av det teoretiske. Han bruker tiden i leiligheten til å lese bøker og se på naboene fra stuevinduet, og har ikke det store behovet av å omgås andre mennesker i naturell tilstand. Han er derfor måtelig entusiastisk når mor plutselig bestemmer at de skal dra på pakketur til Mallorca. Men han blir med - en kvinne på mors alder trenger en stø kar ved sin side. Det Elling ikke vil innse er at mor ikke bare er gammel, men også syk. Hun er svært syk. På sin siste reise forsøker hun å få Elling til å se at livet er større enn deres tosomhet i leiligheten.