Konstaapeli Nicholas Angel on työssään niin hyvä, että saa kaikki muut näyttämään huonoilta. Seurauksena hänen pomonsa ovat päättäneet pyyhkäistä hänet maton alle. Niinpä Lontoon huippupoliisi löytää itsensä uneliaasta Sandfordin pikkukylästä maaseudulta. Uneliaassa Sandfordin kylässä Angel on kuin kala kuivalla maalla. Ennen ensimmäistä työpäivää hän ehtii jo pidättää rattijuopon, joka tosin osoittautuu poliisipäällikön pojaksi ja hänen uudeksi parikseen. Aluksi työtehtävät ovat joutsenen metsästämistä ja nopeuksien mittaamista, mutta oudot onnettomuudet kiinnittävät kireän tulokkaan huomion.

Iiris on tyttö, joka työskentelee tulitikkutehtaassa. Häntä riistävät kaikki. Työnantajan osuuteen elokuva ei edes vaivaudu vihjaamaan. Tytön alistajina ovat hänen äitinsä ja kylmä isäpuoli, jotka verottavat hänen tilipussiaan ja sitten mies, jota roskaromaaneilla itseään ruokkinut Iiris erehtyy luulemaan kiihkeästi odottamakseen satuprinssiksi. Julman maailman heittelemä Iiris ei ole kuitenkaan mikä tahansa tyttö, niin kuin se kukkakaan ei ole mikä tahansa kaktus, jonka alla hän lueskelee koston riehuessa hirviömäisenä elokuvan loppupuolella. Se on Yön kuningatar (Cactaceae Selenicereus Grandifiorus) -se kukkii vain yhtenä yönä vuodessa ja lakastuu sitten pois.

Mel Gibson heittää huulta lännensankari Bret Maverickinä, jonka vanhempi polvi tuntee myös 1950-luvun tv-sarjasta. Maverick on ammattipeluri, joka yrittää haalia rahaa päästäkseen mukaan suureen pokeriturnaukseen. Jokilaivalle korttia läiskimään pyrkii myös Jodie Fosterin esittämä Etelän kaunotar. Alkuperäinen Maverick, James Garner, nähdään sivuosassa.

Elle Woodsilla on kaikkea. Hän on oppilaskunnan puheenjohtaja, Hawaiian Tropic -malli, neiti heinäkuu koulun kalenterissa ja ennen kaikkea aito blondi. Hän aikoo mennä naimisiin poikaystävänsä kanssa ja tulla rouva Warner Huntington III:ksi. Yksi asia estää kuitenkin Warneria kosimasta: Elle on liian blondi, eikä sellainen käy Warnerin hienossa perheessä. Elle kohtaa kepeän elämänsä suurimman haasteen: saada poikaystävänsä takaisin. Sitä varten hänen täytyy päästä Warnerin perässä Harvardiin lukemaan lakia, mikä ei suju aivan ongelmitta...

Palkkamurha laukaisee monimutkaisen tapahtumien ketjun, joka koskettaa monen ihmisen elämää. Mukana on rosvoja ja poliiseja, itsemurhaa hautova elokuvaohjaaja ja ylimielinen taidekauppias sihteereineen sekä kaksi kaunista ja mustasukkaista naista.