2035. gadā notiesātais Džeimss Kols negribīgi pieteicās nosūtīt atpakaļ laikā, lai atklātu nāvējošā vīrusa izcelsmi, kas iznīcināja gandrīz visus zemes iedzīvotājus un piespieda izdzīvojušos iekļūt pazemes kopienās. Bet, kad Kols kļūdas dēļ tiek nosūtīts uz 1990. gadu, nevis 1996. gadu, viņš tiek arestēts un ieslodzīts psihiatriskajā slimnīcā. Tur viņš satiek psihiatri Dr. Ketrīnu Reiliju un pacientu Džefriju Goinsu, slavena vīrusu eksperta dēlu, kuram, iespējams, ir noslēpumainās negodīgo grupas, 12 pērtiķu armijas, atslēga, kas, domājams, ir atbildīga par slepkavas slimības atbrīvošanu.
Katrus 5000 gadus, Zemi un visu dzīvo uz tās mēģina iznīcināt Ļaunums. 23. gadsimtā visa dzīvā glābēja misiju ir jāuzņemas taksometra šoferim Korbenam Dallasam kopā ar kādu meiteni - Lilū, kura pavisam negaidīti uzradās Korbena taksometra aizmugurējā sēdeklī. Tomēr Lilū nav parasta meitene - viņa ir galvenais (piektais) elements, bez kura Ļaunumu apturēt nav iespējams.
Pasauli iznīcinājis Lielais karš, sagraujot ikvienu pilsētu savā ceļā, izņemot to, zem kuras trīssimt gadu laikā ir izaugusi vēl viena, kur iedzīvotāji cīnās par labklājības druskām no virszemes. Apakšējās pilsētas izgāztuvē tādējādi nonāk arī kādas kiborgmeitenes atliekas, un doktoram Ido šķiet, ka viņa ir pārsteidzoši līdzīga briesmīgajiem kaujas eņģeļiem, kas reiz piedalījās Lielajā karā.
Herberta Dž. Velsa klasiskā fantastikas stāsta "Pasauļu karš" modernizētā versija ir tapusi kā zinātniskās fantastikas un piedzīvojumu trillera apvienojums, kurā cilvēces kauja par izdzīvošanu ir attēlota no vienkāršas Amerikāņu ģimenes skatu punkta.