Ensimmäisenä vuonna Saksan miehitettyä Ranskan Shosanna Dreyfus näkee natsieverstin Hans Landan teloituttavan hänen perheensä. Shosanna pääsee nipin napin karkuun ja pakenee Pariisiin, jossa hän tehtailee itselleen uuden henkilöllisyyden elokuvateatterin omistajana. Toisaalla Euroopassa luutnantti Aldo Raine johtaa juutalais-amerikkalaista erikoisyksikköä nopeisiin ja sokeeraaviin kostoiskuihin. Rainen joukko, jonka viholliset myöhemmin oppivat tuntemaan "paskiaisina", liittoutuu saksalaisen näyttelijän ja salaisen agentin Bridget von Hammersmarkin kanssa kukistaakseen kolmannen valtakunnan johtajat. Kohtalot nivoutuvat toisiinsa elokuvateatterin hämyssä, missä myös Shosanna on valmiina toteuttamaan oman hurmeisen verikostonsa.
Vuonna 1943 Saksa oli jo voittamassa sodan. Englantilaiset taistelivat henkensä kaupalla. Eurooppa oli miehitetty Afrikasta Napapiirille asti. Huippusalaisissa laboratorioissa Norjan tuntureilla ovat natsit vaarallisen lähellä tuottaessaan raskasta vettä, jota tarvitaan atomipommin valmistamiseen ehtiäkseen ennen länsivaltoja. Tehdas on tuhottava, muussa tapauksessa sota on hävitty. Tehtävä annetaan kommandoryhmälle, jonka täytyy tunkeutua tehtaan sisään tuhotakseen veden valmistus. Natsit ovat keskittäneet raskaat erikoisjoukkonsa alueelle estääkseen kommandoiskut ja pommitukset, joten alueen lähestyminenkin on lähes mahdotonta...
Christian ja hänen pikkusiskonsa Sofie ovat matkalla juhlimaan koulun pättymistä ystävänsä Trinen kotibileisiin. Ylioppilaskirjoitukset ovat vielä edessä ja sitten koittaa vapaus ja tulevaisuus. Mutta idyllisen fasadin taakse kätkeytyy järkyttävä tragedia ja salaisuuksia. Samana iltana Sofie tekee itsemurhan. Kaksi kuukautta myöhemmin kirjoitukset ovat takana. Pikkusisaren selittämätön teko on ollut kova paikka Christianille, mutta nyt on aika tavata jälleen ystäviä. Hän päättää - tapahtuneesta huolimatta - lähteä ystäväporukan kanssa jo aikaa sitten suunnitellulle juhannusreissulle ruotsiin. Sofien kuolema painaa kaikkien mieltä, mutta ystävykset yrittävät jättää tapahtuneen taakseen ja jatkaa elämäänsä. Mutta totuus vaanii ja odottaa hetkeään pimeydessä....