Mark Watney on mukana astronauttien ryhmässä, joka on Marsissa suorittamassa Nasan Ares III -tehtävää. Avaruusmyrskyssä Watney eksyy ja hänen luullaan kuolleen. Muut ryhmän jäsenet lähtevät paluumatkalle ja Watney jää yksin punaiselle planeetalle. Kun ruokaa on vain kuukaudeksi ja pelastajia täytyy odotella kenties vuosia, niin Watney joutuu miettimään luovia ratkaisuja turvatakseen ravinnonsaantinsa. Onneksi hänellä on kasvitieteilijän koulutus. Marsin pinnalla minkään ei pitäisi kasvaa, mutta neuvokas Watney rakentaa eräänlaisen kasvihuoneen, jossa hän yrittää kasvattaa perunaa. Ravinnonsaanti näyttää ratkeavan ainakin hetkeksi, mutta varsinainen ongelma on isompi. Watney on edelleen jumissa Marsissa, mutta luottaa kekseliäisyyteensä löytääkseen keinon viestittää Maahan olevansa elossa. Lopulta hänet huomataan Maassa ja NASAn kansainvälinen tiimi tiedemiehiä alkaa tekemään väsymättä töitä tuodakseen tämän yksinäisen ”marsilaisen” kotiin.

Övergård on selvinnyt hengissä lentokoneen pudottua arktiselle erämaa-alueelle. Hän on odottanut pelastumista jo pidemmän aikaa ja neuvokkaana henkilönä hän on muovannut itselleen kohtalaisen tukikohdan, jossa ruokaa ja vettäkin on tarjolla jatkuvasti. Övergårdin päivät sujuvatkin tarkkojen ja toistuvien rutiinien parissa, joilla hän pyrkii pitämään negatiiviset ajatukset kurissa pelastusta odotellessaan. Hänellä on kartta, johon on merkitty lähin tutkimusasema, mutta matka sinne läpi lumisen erämaan on todella pitkä, suojaton ja vaarallinen. Yllättäen Övergårdin päivärutiinin katkaisee helikopterin ääni. Helpotus vaihtuu pian epäuskoksi helikopterin joutuessa äkillisen tuulenpuuskan riepottelemaksi, jolloin se paiskautuu voimalla maahan. Övergård juoksee putoamispaikalle. Toinen lentäjistä on hengissä, mutta pahoin loukkaantunut ja tajuton. Övergårdin on saatava nainen hoitoon, muutoin tämä kuolee. Alkaa uhkarohkea matka läpi valtavan valkoisen erämaan kohti tutkimusasemaa.

David ja Georgia Cottonia ovat eronneet yli kymmenen vuotta sitten, mutta kantavat edelleen valtavaa kaunaa toisiaan kohtaan. Heidän yhteinen tyttärensä Lily on juuri valmistunut yliopistosta ja suunnannut Balille viimeiselle lomalle ennen kuin aloittaa lakimiehen työt. David ja Georgia saavat lähes halvauksen, kun Lily lähettää sanoman, että on rakastunut balilaiseen mieheen ja häät ovat pian. Exien pitää haudata sotakirveensä, kun he suuntaavat saman tien Balille estämään tytärtään pilaamasta elämäänsä lopullisesti. David ja Georgia pelkäävät Lilyn toistavan heidän omat virheensä - mutta mitkä valinnat elämässämme voivat olla täysin oikeita?

Hereafter kertoo kolmesta ihmisestä, jotka joutuvat kohtaamaan kuolevaisuuden eri tavoilla. Matt Damon esittää Georgea, amerikkalaista duunaria, jolla on erityinen yhteys tuonpuoleiseen. Toisella puolella maapalloa ranskalainen journalisti Marie (Cécile de France) käy lähellä kuolemaa ja kokemus sysää hänen maailmansa raiteiltaan. Lontoolainen koulupoika Marcus (Frankie/George McLaren) menettää itselleen läheisimmän ihmisen, ja kaipaa kipeästi vastauksia. Jokainen heistä etsii totuutta omalla tahollaan, kun heidän polkunsa risteävät. Se, mitä he uskovat löytävänsä tuonpuoleisesta, muuttaa heidän elämänsä lopullisesti.

Will on menestyvä nuori asianajaja, joka on kohta tulossa isäksi. Hän on jo kosinut raskaana olevaa Samathaa ja nyt Will lähtee Seattlesta Chicagoon pyytämään perinteitä kunnioittaen Samanthan isältä Tomilta tämän tyttären kättä. Tom on entinen merijalkaväen sotilas, todellinen alfauros, joka työskentelee hyväpalkkaisena konsulttina aseteollisuudessa, eikä arvosta Williä kovinkaan korkealle. Samaan aikaan kun Will tapaa Tomin alkaa tapahtua kummia. Outo mysrky riehuu länsirannikolla, missä Samantha asuu, ja Eurooppaa iskee käsittämätön lämpöaalto. Pian kaikki tietoliikenneyhteydet kaatuvat ja sähköverkko katoaa. Tomin isän- ja sotilasvaistot heräävät ja hän päättää lähteä Seattleen takaamaan tyttärensä turvallisuuden - pitkin hampain hän pyytää lopulta Willin mukaansa. Alkaa epätoivoinen vaellus mantereen halki vihamieliseksi muuttuneessa maailmassa.