Tony Fingleton kasvaa köyhässä brisbanelaisessa perheessä 50-luvun Australiassa. Alkoholismiin taipuvainen Harold-isä on mielivaltainen öykkäri, joka terrorisoi Dora-vaimoaan ja lapsiaan. Työttömällä perheenpäällä on kuitenkin suuria suunnitelmia jälkikasvunsa suhteen. Tony ei kuitenkaan onnistu saavuttamaan isän hyväksyntää, vaan Harold päättää, että John-veljellä on parhaat edellytykset mestariuimariksi. Veljiensä varjoon jäänyt Tony ei kuitenkaan luovuta: hän aikoo voittaa isänsä kunnioituksen ja kiintymyksen todistamalla arvonsa olympialaisissa.
Kun hurmaava aristokraatti Sebastian kutsuu Charles Ryderin perheensä kartanoon, Charles joutuu Marchmainin perheen äveriään elämäntyylin, sekä Sebastianin sisaren, viettelemäksi. Heidän romanssinsa syvetessä, tulee myös todellisuus vastaan, ja Charlesille selviää että Bridesheadissa rakkaus, raha ja valta vaativat hintansa. Lumoava tarina, jonka haluat nähdä yhä uudelleen ja uudelleen.
Alkuteoksen hengelle uskollisessa elokuvasovituksessa kirjailijan alter ego Henry Chinaski paiskii pätkätöitä tehtaissa ja varastoissa rahoittaakseen rakkaita harrastuksiaan: ryyppäämistä, uhkapeliä, epämääräisten naisten kanssa peuhaamista ja ennen kaikkea edellisistä kirjoittamista. Henryn kirjoittamisvimmaa ei lainkaan lannista se, etteivät kustantajat tunnu ymmärtävän miehen värikkäiden ja vahvasti omaelämäkerrallisten tekstien päälle.
Newyorkilainen Gwen Cummings on menestyvä kolumnisti, joka viettää hurjaa ja vauhdikasta elämää. Eräänä päivänä Gwen päättää humalapäissään varastaa sisarensa häälimusiinin ja rysäyttää suoraan kaupan näyteikkunaan. Oikeus määrää hänet 28 päiväksi vieroitusklinikalle - ellei hän halua vankilaan. Klinikalta hän löytää uusia tuttavuuksia ja uuden tavan elää ja tajuaa, että sisäinen olemus voikin olla ulkoista tärkeämpi...
Seksiaddikti Victor Mancini työskentelee teemapuistossa ja yrittää pokata kaikkea mahdollista kahdella jalalla liikkuvaa. Lisäksi hän liehittelee tuntemattomilta rahaa aivottoman ja hengenvaarallisen huijauksen avulla. Kaiken ohessa Victor yrittää pelastaa kuolevan ja vainoharhaisen äitinsä. Suunnitelman mukaan hänen on saatava äitinsä viehättävä lääkäri raskaaksi; helpommin sanottu kuin tehty.