Toisessa maailmansodassa, kuuluisassa ensimmäisessä jalkaväessä taistellut ja palkittu elokuvan ohjaaja Samuel Fuller selvisi sodasta. Hänen sotakokemuksistaan kertova Big Red One kertoo neljästä amerikkalaisesta valiosotilaasta ja heidän taisteluistaan toisen maailmansodan aikana. Heidän tehtävänään on kulkea omien joukkojensa edellä ja puhdistaa vihollisen puoli tarkka-ampujista. Miehiä johtaa vanha ja ärhäkkä kersantti Possom, joka ei kaihda mitään keinoja. He ovat mukana kaikissa suurissa taisteluissa: Rommelin vetäytymisestä Pohjois-Afrikassa aina Normandian maihinnousuun saakka. Kuolema seuraa miehiä tiiviisti kantapäillä koko sotaretken ajan.

Amerikkalainen pariskunta Kit ja Port Moresby, saapuvat 1940-luvulla Pohjois-Afrikkaan toivoen, että ympäristönvaihdos ja uudet eksotiikantäytteiset tuulet toisivat lisää kipinää ja hehkua heidän riutuvaan suhteenseen. Kolmantena pyöränä matkassa on kuitenkin pariskunnan ystävä George Tunner... Paahtavan auringon alla kolmikon välinen kemia joutuu pian äärimmäiseen testiin. Edessä on raastava kolmiodraama, joka ottaa ja antaa - jossa jokaisen osapuolen elämä arvoineen muuttuu ainiaaksi.

Eronnut italialainen hienostonainen Kuki on lapsesta saakka haaveillut elävänsä Afrikassa. Traagisen auto-onnettomuuden jälkeen hän menee vastoin vaikutusvaltaisen äitinsä tahtoa naimisiin italialaisen machomiehen, Paolon kanssa ja yhdessä he muuttavat kiehtovaan Keniaan aloittaakseen elämän alusta. He kunnostavat hylätyn farmin Laikipiaan. Mutta Afrikan armoton luonto kerää mustia pilviä heidän unelmiensa ja suunnitelmiensa ylle...