Akcja musicalu rozpoczyna się w Wielkanoc 1912 roku. Nowojorski tancerz Don Hewes rozstaje się ze swoją partnerką Nadine Hale, która wyjeżdża na kontrakt do Chicago. Rozgoryczony Don siedzi w barze z Johnnym. Wreszcie idzie o zakład z przyjacielem, że nawet z miernej tancereczki można uczynić artystkę na miarę Nadine.

Bohaterką "Rodzinnej kolacji" jest zakompleksiona 15-letnia Simi, która czuje się gruba, a w desperacji postanawia prosić o pomoc w zbiciu wagi ciotkę Claudię – byłą żonę swego wujka, szanowaną w całym kraju dietetyczkę i ekspertkę od gotowania. Tuż przed Wielkanocą Simi przyjeżdża do domu krewnej by błagać ją o wskazówki. Ciotka mieszka na odludziu, z nowym mężem i nastoletnim synem. Atmosfera w domu jest i tak już mocno lodowata, a wizyta Simi sprawia, że temperatura spada jeszcze o kilka stopni. Nastolatka jest jednak zdeterminowana. Początkowo Claudia odmawia pomocy, w końcu jednak zgadza się wziąć Simi pod swoje skrzydła. Zaczyna od radykalnego posunięcia – w czasie rodzinnej kolacji podaje wszystkim kusząco pachnące danie, ale przed Simi zabiera talerz. Dziewczynka nie protestuje ufając, że ciotka wie co robi. Szybko orientuje się, że rodzina ciotki jest mocno wypaczona. A jedzenie jest dla niej niemal religijnym rytuałem.