Ystävykset Robert ja Alfred ovat taikureita, joista tulee toistensa kilpailijoita. Kun Alfred esittelee kaikkien aikojen temppunsa, Robert haluaa tietää, kuinka se tehdään. Mutta mitä enemmän hän tutkii temppua, sitä enemmän alkaa näyttää siltä, ettei mitään temppua olekaan.
Elokuvan tarina sijoittuu konservatiiviseen amerikkalaiseen pikkukaupunkiin 1970-luvulla. Vasta 13-vuotias Cecilia Lisbon yrittää tappaa itsensä. Cecilia on yksi viidestä kauniista sisaresta ja itsemurhayrityksen myötä saamme mahdollisuuden tarkastella perheen elämää lähemmin. Sisarusten vanhemmat (James Woods ja Kathleen Turner), yrittävät suojella tyttäriään kaikelta pahalta, mikä ei suinkaan vähennä tyttöjen viehätysvoimaa poikien silmissä. Itsemurhayrityksen jälkeen perhe sulkeutuu omiin oloihinsa ja tytöt kiinnostuvat kuolemasta yhä enemmän ja enemmän. Kun koulun tavoitelluin kundi, Trip Fontaine (Josh Hartnett) saa suostuteltua Lux Lisbonin (Kirsten Dunnst) lähtemään kanssaan tanssiaisiin, alkaa tapahtumasarja, joka muuttaa kaikkien osapuolten elämän lopullisesti.
11-vuotias Mark Sway ja hänen pikkuveljensä olivat väärässä paikassa väärään aikaan. Mark saa tietää kaamean salaisuuden ja joutuu FBI:n ja Mafian välisen kilpailun kapulaksi. Kello käy hänelle...
Max Brackett on entinen huippujournalisti, joka on töppäilyensä takia päätynyt pikkukaupungin paikallistoimitukseen. Hän saa kuitenkin mahdollisuuden palata valtakunnalliseen julkisuuteen, kun kaupungin museosta potkut toimestaan saanut yövartija menettää hermonsa ja järjestää mittavan panttivankidraaman. Max Brackett aikoo hyödyntää tlanteen loppuun asti, piittaamatta seurauksista...
Lee Cullen työskentelee USA:n puolustusministeriössä. Hän saa selvile, että eräs hänen esimiehistään aikoo salakuljettaa uuden huipputehokkaan aseen pois maasta. Salaliittoon osallistuvat yrittävät eliminoida hänet. Säilyäkseen hengissä hänen on vaihdettava henkilöllisyyttään. Tehtävän saa hoitaakseen FBI:n erikoisyksikön paras mies, John Kruger.
Jack Giamoro elää amerikkalaista unelmaa. Hän johtaa hyvin menestyvää, lähinnä lahjakkaisiin käsikirjoittajiin erikoistunutta agenttitoimistoa Hollywoodissa, hänellä on kuvankaunis vaimo Nina, hieno auto ja valtavasti rahaa. Kaikki asetetut haaveet ovat toteutuneet. Sitten Jackin arkaluontoista materiaalia ja Hollywood-salaisuuksia sisältävä päiväkirja varastetaan päätyen toimittajan käsiin. Kun vielä selviää, että Jackin vaimo pettää häntä bisnestutun kanssa, miehen elämältä putoaa pohja. Jackin elämä muuttuu loistokkaasta täysin tyhjänpäiväiseksi. Ja niin alkaa kultakalan epätoivoinen kamppailu haita vilisevässä meressä...