Thriller Finchera oparty jest na prawdziwych wydarzeniach związanych z jedną z najbardziej intrygujących, niewyjaśnionych zbrodni w historii Stanów Zjednoczonych. Seryjny zabójca terroryzuje okolice San Francisco, zwodząc policję i media wymyślnymi szyframi i tajemniczymi listami. Poszukiwaniami mordercy zajmują się funkcjonariusze śledczy z czterech okręgów sądowych oraz dociekliwy pracownik lokalnej gazety. Wkrótce sprawa ta staje się ich wspólną obsesją. Wplątani w wir niewyjaśnionych wydarzeń i wciąż nowych poszlak poddawani są nieustannej próbie, zarówno w życiu osobistym, jak i zawodowym.

Do posiadłości Lionela Twaina przybywa pięciu największych żyjących detektywów świata. Gospodarz ma dla nich niespodziankę z podwójnym dnem. Po pierwsze, muszą wyjaśnić zagadkę jego domniemanej śmierci, po drugie, mają to zrobić tak, by się nawzajem wyeliminować. Bowiem zdaniem pana Twaina to on jest największym detektywem świata i nie chce żadnej konkurencji...

Doc McCoy (Steve McQueen), wychodzi z więzienia dzięki żonie, Carol (Ali MacGraw), która przekupiła polityka Benyona (Ben Johnson). Przestępca ma się z nim podzielić połową łupu z napadu na bank. Po zakończonej akcji dowiaduje się, że Benyon miał romans z Carol. W wyniku strzelaniny polityk ginie. Doc nie wie, czy może zaufać żonie, ale ucieka z nią do Meksyku.

Bardzo bogata Julia Rainbird (Cathleen Nesbitt) oddała przed czterdziestoma laty nieślubnego syna swej zmarłej siostry pod opiekę zastępczych rodziców. Chciała wtedy oszczędzić swojej rodzinie upokorzenia. Teraz 78-letnią staruszkę dręczą wyrzuty sumienia. Postanawia za wszelką cenę odnaleźć swego siostrzeńca i przekazać mu swój majątek. Julia Rainbird zatrudnia do poszukiwań młodą wróżkę Blanche Tyler (Barbara Harris), której obiecuje wysokie wynagrodzenie, lecz nie wie, że Blanche jest oszustką.

Detektyw Jerry Black ma przejść na emeryturę. Tymczasem w pobliskich lasach policja znajduje zwłoki zamordowanej dziewczynki. Black przekazuje tragiczną wiadomość matce ofiary, obiecuje też, że odnajdzie sprawcę. Głównym podejrzanym w tej sprawie jest opóźniony umysłowo Indianin, Toby, który zostaje aresztowany. Jeden z funkcjonariuszy zmusza go do przyznania się do winy. Chwilę później aresztant popełnia samobójstwo. Sprawa zostaje zamknięta. Black, który nie wierzy w winę Toby'ego, kontynuuje śledztwo na własną rękę.

Akcja filmu rozpoczyna się w 1887 roku w Zakazanym Mieście w Pekinie (Chiny). Wysłannicy Wu Chowa (Donnie Yen) kradną Pieczęć Imperialną, zabijając Strażnika Pieczęci (Kim Chan). Przed śmiercią Strażnik daje córce Chon Lin (Fann Wong) pudełko z klejnotem, aby przekazała je bratu, który wyjechał do Ameryki i o którym ojciec starał się zapomnieć. Chon Wang (Jackie Chan) vel John Wayne jest szeryfem w Carson City w Nevadzie. Wysłał list do siostry i oczekuje przez długie miesiące odpowiedzi. Gdy ta wreszcie nadchodzi, okazuje się, że ojciec zza grobu powierzył mu odzyskanie Pieczęci Imperialnej i przywrócenie honoru rodzinie.

Doświadczony adwokat sir Wilfried Robards podejmuje się obrony młodego Amerykanina Leonarda Vole'a, oskarżonego o zamordowanie bogatej Angielki, od której starał się pożyczyć pieniądze. Na domiar złego okazuje się, że ofiara zostawiła mu w spadku ogromną kwotę. Domniemany motyw poparty zostaje zeznaniami żony Leonarda, Christiny. Niespodziewanie w ręce adwokata trafiają listy, pozwalające uniewinnić Vole'a, rzucając podejrzenie na kogoś innego. Satysfakcjonujący wyrok cieszy Wilfrieda, ale wie on doskonale, że daleko jeszcze do końca sprawy.

W filmie w reżyserii Barbeta Schroedera David Caruso występuje w roli Jimmiego Kilmartina - byłego skazańca, na zwolnieniu warunkowym. Jimmy nie potrafi wyzwolić się spod wpływu swoich kumpli. Podczas jednego ze skoków wpada w ręce policji. Detektyw (Samuel L. Jackson) oferuje mu układ - wolność w zamian za informacje, które dopomogą w schwytaniu groźnego gangstera Little Juniora (Nicolas Cage). Jimmy nie ma wyjścia, musi wystąpić przeciwko światu, do którego należał przez długie lata.

Tym razem Hercules Poirot (Peter Ustinov) wybiera się na wakacje do Acapulco. Jego plany znów jednak zostają pokrzyżowane przez zbrodnię. Na uroczystym przyjęciu, pośród bogatych i sławnych ludzi, ma miejsce śmierć jednego z gości. Wszystko wskazuje na zgon z przyczyn naturalnych, lecz wkrótce w podobnych okolicznościach dochodzi do drugiej tragedii. Przypadek, czy zamierzony cel nieznanego sprawcy?