L'histoire de deux sœurs dont l'une est en prison, et des deux hommes qu'elles aiment, durant les années qui suivirent la guerre civile en Espagne

Espagne, en 1938, pendant la Guerre civile. Le front s'est stabilisé depuis plusieurs mois. La tranquillité des soldats est interrompue par une annonce pour la fête de la Vierge. Un festin et une course de taureaux est prévue dans le camp franquiste. Cinq combattants républicains décident de kidnapper la « vachette » pour ébranler le moral de l'ennemi et pour donner à manger aux camarades…

En 1936, le déclenchement de la guerre civile espagnole oblige Maria, une bonne soeur, à quitter son couvent. Elle trouve refuge dans un bordel, où elle fait connaissance avec un groupe de femmes anarchistes qui luttent contre le régime franquiste, mais aussi, plus généralement contre l'ordre établi.

Au seuil de la mort, Manolo se confie à son fils, toujours hanté par une mystérieuse Hongroise, Ildiko, dont il est tombé amoureux en pleine guerre civile espagnole. Mais celle-ci le rejette et se lie à l'un des chefs des brigades internationales, Oriol. Manolo, fou de jalousie, s'engage sur les chemins de la trahison...

Patrick Rotman propose un documentaire historique sur les trente-cinq mille volontaires étrangers des Brigades internationales engagés aux côtés de la République espagnole. Le film composé exclusivement d'images d'époque, souvent rares, parfois inédites et en couleurs, suit au plus près le déroulement chronologique de la guerre d'Espagne (1936-1939) : du soulèvement nationaliste des 17 et 18 juillet 1936 à la retirada en passant par la révolution sociale et les journées de mai 1937 à Barcelone.