Η αληθινή ιστορία του Salomon Sorowitsch, ο οποίος αφού βρέθηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης το 1944, συμφώνησε να βοηθήσει τους Ναζί σε μια οργανωμένη επιχείρηση παραχάραξης που στήθηκε για να βοηθήσει οικονομικά τον πόλεμο.
Η 17χρονη Ζενεβιέβ, κόρη μιας χήρας, ιδιοκτήτριας ενός χρεωμένου ομπρελάδικου, είναι ερωτευμένη με τον Γκι, νεαρό μηχανικό αυτοκινήτων. Όταν όμως εκείνος φεύγει για τον πόλεμο της Αλγερίας, τα ίχνη του χάνονται.
Ο Τζο είναι ένας άνεργος, πρώην αλκοολικός Σκωτσέζος, που ζει στη Γλασκόβη. Για να αντιμετωπίσει την ανεργία και τα άλλα του προβλήματα ασχολείται με την προπόνηση μιας ερασιτεχνικής ομάδας ποδοσφαίρου (της χειρότερης), που αποτελείται από άνεργους, όπως και ο ίδιος, ανθρώπους της εργατικής τάξης. Εξω από το σπίτι του φίλου του Λίαμ και της Σαμπίν, που προσπαθούν -παρά τα δικά τους προβλήματα (την ανεργία και τα ναρκωτικά)- να μεγαλώσουν το μωρό τους, ο Τζο θα συναντήσει τη Σάρα, μια κοινωνική λειτουργό, με την οποία στη συνέχεια θα αρχίσει έναν ερωτικό δεσμό. Ο έρωτάς τους όμως θα αντιμετωπίσει διάφορα προβλήματα, και όχι μόνο ταξικά, ιδιαίτερα όταν ο Τζο μπλέκει με την τοπική μαφία, όταν αναλαμβάνει να μεταφέρει ναρκωτικά για να γλιτώσει τον Λίαμ και τη Σαμπίν από τα χρέη τους.
Δύο ολότελα διαφορετικοί άνδρες, που ανακαλύπτουν ότι δεν τους μένει πολύς χρόνος ζωής, ξεκινούν ένα ταξίδι με "οδηγό" μια... λίστα στην οποία έχουν σημειώσει όλες τις ανεκπλήρωτες επιθυμίες τους.
Ο Lars Lindstrom είναι ένας εσωστρεφής και αξιαγάπητος νέος που μετά από χρόνια μοναξιάς, καλεί την Bianca, μια φίλη που γνώρισε μέσω ίντερνετ στο σπίτι του. Τη γνωρίζει στον αδερφό του και στη γυναίκα του, και φαίνονται και οι δυο κατάπληκτοι, καθώς, η Bianca είναι μια κούκλα σε μέγεθος ανθρώπου, και ο Lars της συμπεριφέρεται σαν να είναι ζωντανή.
Η ιστορία ξεκινάει στις αυγές του 20ού αιώνα και διανύει τρεις δεκαετίες με επίκεντρο τον αμερικανικό νότο. Κεντρικά πρόσωπα τρεις Αφροαμερικανές που η καθεμία αντιμετωπίζει με διαφορετικό τρόπο το σκληρό ταξίδι προς την ανεξαρτησία.
Ο Florentino Ariza (Javier Bardem) έζησε την απόρριψη σε νεαρή ηλικία, από την όμορφη Fermina (Giovanna Mezzogiorno) και έκτοτε εστίασε στις σαρκικές απολαύσεις για να προσπαθήσει να γιατρέψει την πληγωμένη του καρδιά.
Η Κίκα είναι μια αισθητικός που μοιράζεται με την καλύτερή της φίλη έναν φωτογράφο. Η μητέρα του φωτογράφου είναι παντρεμένη με έναν αμερικανό, ο οποίος διατηρεί κρυφή σχέση με την Κίκα. Μια μέρα η Κίκα βιάζεται από έναν πορνοστάρ, ο οποίος είναι αδερφός της οικιακής βοηθού. Η είδηση δε θα ξεφύγει από μια δαιμόνια ρεπόρτερ που έχει βαλθεί να καλύψει το ρεπορτάζ.
Κατά τη διάρκεια αποστολής στη βόρεια Αφρική ένας εξερευνητής και λιγάκι τυχοδιώκτης σώζει από δολοφονική απόπειρα μια γιατρό. Εκείνη αναζητά την πηγή μιας μόλυνσης που απειλεί την περιοχή. Εκείνος πιστεύει ότι στη Σαχάρα είναι θαμμένο ένα παλιό πλοίο με άγνωστο φορτίο. Είναι μια ευκαιρία να ταξιδέψουν προς τα ανατολικά, καθένας για δικούς του λόγους.
Οχι ευτυχώς δεν πρόκειται για βιογραφία του Pete Doherty ή επανέκδοση της Mylene Farmer αλλά για το ημι-βιογραφικό φιλμ του σημαντικού συγγραφέα και ποιητή John Wilmot, δούκα του Rochester που εδώ υποδύεται ο χαρισματικός Johnny Depp. Ο αλκοολικός, άθεος, γυναικάς και αντιρρησίας σε κάθε μορφή εξουσίας Wilmot αποτέλεσε εντούτοις τον προστατευόμενο του προοδευτικού βασιλιά Charles II μέχρι την στιγμή που η αυτοκαταστροφική του φύση τον αποξένωσε τόσο από τον βασιλιά όσο και από την θεατρίνα Elizabeth (Samantha Morton), ίσως την μοναδική γυναίκα που αγάπησε.