Годината е 1961-а. Привлекателната 16-годишна ученичка Джени е на път да се превърне в жена и да осъществи мечтата на родителите си да учи в Оксфорд. Един дъждовен ден монотонният и живот в предградията е нарушен от пристигането на загадъчния 30-тина годишен наемател Дейвид. За нейно изумление той дори успява да очарова консервативните и родители Джак и Марджъри. С времето Дейвид запознава Джени с лъскавия и нов за нея свят на вечерните забавления и късни сбирки заедно с атрактивния му приятел Дани и красивата му приятелка Хелън.

След смъртта на съпруга си - беден, но достоен мъж, трудолюбивата Мери Басет се бори, за да отгледа дъщерите си Тили и Прюдънс, както и сина си Соломон в скромна ферма в Ню Хемпшир. С наближаването на Деня на благодарността наближава и датата, на която Мери трябва да изплати дълга си към г-жа Хопкинс. Тя се притеснява, че няма да може да осигури на децата си празника, който заслужават. Тогава Тили, която мечтае да стане писателка, съставя план. Тя пише писмо с молба за помощ до Изабела Каудуел - жена от висшето общество, която е и нейна баба. Изабела се е отказала от всякакъв контакт със семейството на Мери, след като дъщеря й се омъжва за мъж под нейното ниво.