Când află că nepotul său este bolnav, un bunic grijuliu crede că îl poate vindeca citindu-i povești dintr-o carte care a fost transmisă din generație în generație până la el. Băiețelul nu este însă foarte fericit că trebuie să-și abandoneze jocurile pe calculator, dar dispoziția sa se va schimba în scurt timp, căci vocea molcomă a bunicului îl va transporta într-un regat situat în afara timpului. Ajuns în ultimul ținut legendar imaginar, micuțul băiețel este contemporan cu eroi de poveste, uriași și prințese, șoricei de dimensiuni uriașe, pirați fără scrupule și multe alte ființe care nu există nici măcar în jocurile pe calculator de ultimă generație.
Amadeo este un călău bătrân în pragul pensiei. O asociație de locatari îi oferă un apartament unde va putea trăi cu fiica sa, Carmen, care tocmai s-a măritat cu José Luis, angajat la o firmă de pompe funebre. Contractul pentru locuință e condiționat de angajarea drept călău, așa că Amadeo va trebui să-l convingă pe José Luis să-i moștenească „profesia“. José Luis acceptă, cu condiția să-și dea demisia dacă va trebui s-o și exercite în fapt. Viața curge liniștită până când, într-o bună zi, vine vestea că José Luis va trebui să-l execute pe un condamnat la moarte. Amadeo își liniștește ginerele convingându-l că până la urmă va sosi grațierea.
Fostului polițist londonez Nicholas Angel îi este greu să se adapteze la noua sa misiune în satul britanic adormit Sandford. Nu numai că îi este dor de entuziasmul orașului mare, dar are și o sferă bine intenționată pentru partener. Cu toate acestea, când o serie de accidente înspăimântătoare zguduie Sandford, Angel miroase a ceva putred în satul idilic.
Întrebările vieții primesc „răspuns” într-o serie de viniete scandaloase, începând cu o firma de asigurări din Londra care se transformă în fața ochilor noștri într-o corabie de pirați. Apoi mai sunt medicii de la sistemul național de sănătate care încearcă să revendice un ficat sănătos de la un donator încă în viață. Cel mai vorac lacom din lume aduce arta de a vomita la noi culmi înainte de moartea sa spectaculoasă.