Hud Bannon e un tânăr fermier din Texas ce locuiește cu tatăl său, Homer, care e crescător de vite, și cu Lon, nepotul lui. Protagonistul producției este o creatură amorală și rece. Între Hud și tatăl lui există un conflict care nu numai că nu dă semne a se rezolva vreodată, ci, dimpotrivă, se adâncește tot mai mult. Când la fermă apare o epidemie, iar vitele se îmbolnăvesc, Hud dorește să vândă turma înainte ca inspectorii guvernamentali să afle ce se întâmplă. Însă, Homer are o cu totul altă abordare în rezolvarea acestei complicate situații, iar asta va conduce la adâncirea rupturii dintre tată și fiul lui.

Jim Craig a trăit primii 18 ani în munții Australiei, la ferma tatălui său. Moartea tatălui său îl obligă să coboare la șes pentru a câștiga destui bani cu care să repună ferma pe picioare. Kirk Douglas interpretează rolul a doi frați gemeni care nu au mai vorbit de ani de zile, dintre care unul a fost cel mai bun prieten al tatălui lui Jim, și celălalt este tatăl fetei cu care Jim vrea să se căsătorească. O ceartă veche de 20 de ani între cei doi frați reizbucnește, prinzându-i pe Jim și Jessica în mijlocul ei.

Jack McCandles nu și-a văzut soția de 18 ani, dar se întoarce acasă când nepotul său este răpit de o bandă. John Fain și prietenii lui răpesc băiețelul în speranța unor bani. Dacă ar ști dinainte cu cine se vor confrunta, poate că nici nu ar fi făcut-o. La sfârșit, ei lasă în urmă nepotul rănit al lui Jack și o cerere de răscumpărare de un milion de dolari. Nimeni nu îndrăznește să confrunte temuta bandă, dar Jake, care a fost un campion al dreptății în viața sa, simte că nu poate lăsa acest lucru la voia întâmplării.

După ce șeriful John Higgins (John Wayne) crede că și-a împușcat cel mai bun prieten în timpul unei confruntări cu o bandă de tâlhari, viața lui ia o întorsătură radicală. El face totul pentru a-și ispăși păcatul. Cu toate acestea, nu știe încă că viața lui se va complica și mai mult odată cu apariția fiicei prietenului împușcat și că arma lui nu poate rămâne nefolosită mult timp.