Centrat pe povestea unei fetiţe dispărute fără urmă, filmul urmăreşte traiectoria explozivă a doi detectivi particulari angajaţi să o găsească, care se trezesc aruncaţi într-un labirint de secrete şi de corupţie, într-o lume în care binele şi răul sunt în ceaţă şi se confundă prea uşor.Istoria Amandei McCready începe într-o suburbie a Bostonului, în cartierul Dorchester a cărui realitate de zi cu zi sunt clasa muncitoare şi visele ei spulberate. Amanda a dispărut într-o bună fără urmă, iar singurii pe care i-a măcinat disperarea sunt sunt unchiul şi mătuşa ei. Cei doi cred că şansele de a o găsi cresc dacă îi angajează pe detectivul particular Patrick Kenzie şi pe partenera acestuia, Angie Genarro, un cuplu de investigatori care cunosc foarte bine zona şi au legături mai bune decât poliţia cu lumea interlopă.

Când o afacere cu droguri destul de normală o ia razna, XXXX trebuie să treacă peste reguli și să tureze motorul la maxim, nu numai pentru a întrece vechiul regim și să iasă deasupra, dar și să-și salveze propria piele.. Tortul sau „prăjitura stratificată” ca traducere mai apropiată de numele englezesc face aluzie la stratificarea socială, a păturilor sociale.

Un fost fotbalist e angajat pentru a o căuta pe amanta unui patron dubios de club de noapte, însă când o găsește pe alunecoasa femeie în Mexic, se îndrăgostește de ea.