În orășelul Sparta, Mississippi, este găsit cadavrul unui om de afaceri. Șeriful îi ordonă adjunctului Wood să scotocească peste tot în căutarea făptașilor. Wood găsește la gară un tânăr de culoare, îmbrăcat elegant, și hotărăște că el este suspectul de care are nevoie. La secție se descoperă că acesta este Virgil Tibbs, ofițer la Secția Omucideri a poliției din Philadelphia, sosit în oraș pentru a-și vedea mama. Șeriful sudist, incapabil să ducă la bun sfârșit cazul, se vede silit să facă echipă cu mult mai experimentatul ofițer de culoare. Pe măsură ce se apropie de finalul anchetei, cei doi bărbați învață să se prețuiască și să se respecte, înfrângându-și prejudecățile.

Victima unui viol, judecată pe nedrept pentru tentativă de omor asupra violatorului, este apărată de un avocat pensionar care contestă cultura violului din India.

Lina McLaidlaw, bogată și adăpostită, este luată din picioare de fermecătorul Johnnie Aysgarth. Deși avertizat că Johnnie este puțin mai mult decât un vânător de avere, Lina se căsătorește oricum cu el și rămâne loială soțului ei iresponsabil, în timp ce acesta își trece de la o schemă de afaceri nerespectată la alta. Treptat, Lina ajunge la concluzia că Johnnie intenționează să o omoare pentru a-și colecta moștenirea.

Astrid Magnussen este o fetiță de 12 ani care locuiește în California cu mama ei, Ingrid, o poetă cu spiritul liber. Într-o zi, Ingrid se îndrăgostește de un bărbat care îi frânge inima și îi distruge viața. Pentru a se răzbuna, Ingrid îl ucide cu otrava florii ei preferate: leandrul alb. Ea este trimisă la închisoare pe viață, iar Astrid începe peregrinările prin nenumărate orfelinate. Timp de aproape un deceniu, ea cunoaște dragostea interzisă, religia, amenințarea morții, drogurile, foametea, și sentimentul de a fi iubită. În toți acești ani, ea ține legătura cu mama ei prin scrisori. Și, în timp ce Ingrid îi insuflă fiicei ei puterea de a supraviețui, Astrid își învață mama despre dragostea adevărată.

O adolescentă medie din Texas, Billie Jean Davy, este prinsă într-o luptă ciudată pentru dreptate. Ea este de obicei urmărită și hărțuită de băieți din zonă, care, într-o zi, decid să arunce la gunoi scuterul fratelui ei pentru distracție. Tatăl băieților refuză să le plătească înapoi prețul scuterului. Lupta pentru „fair is fair” îi duce pe adolescenți prin stat și produce un erou puțin probabil.