Paul Kersey palaa New Yorkiin tapaamaan armeijakaveri Charleytä. Saapuessaan perille Charleyn slummialueella sijaitsevaan asuntoon, hän löytää ystävänsä kuolemaisillaan. Kersey heitetään tyrmään murhasta epäiltynä. Poliisipäällikkö tunnistaa Kerseyn "Kostajaksi" ja päättää opettaa tälle nyrkein "viranomaisen kunnioittamista". Kun Kersey makaa tyrmässä ilman syytettä, oikeat rikolliset vapautetaan nopeasti lipevien lakimiesten toimesta. Rauhoituttuaan poliisipäällikkö antaa Kerseylle epävirallisesti vapaat oikeudet toimia tahtonsa mukaan tietyin reunaehdoin. Jengiläisten piinaamassa lähiössä vallitsee kaoottinen tilanne. Virkavaltaa avuksi pyytävät asukkaat saavat kokea järjestelmän äärimmäisen epäoikeudenmukaisuuden. Kerseyn ryhtyessä toimiin, alkaa solidaarisuus syntyä asukkaiden keskuudessa. Pahantekijät vastaavat väkivaltaan ja kierre on valmis. Ruumisluku kasvaa kierros kierrokselta, kunnes edessä on täysimittainen kaupunkisota.
Ruumishuoneella yövuorossa työskentelevä Megan näkee kauhistuttavia näkyjä ja epäilee, että yksi ruumiista on joutunut paholaisen riivaamaksi.