בשנת 1999, קן קרטר [סמואל ל.ג'קסון], בעל של חנות ספורט מצליחה, מקבל את הצעת העבודה להיות מאמן קבוצת הכדורסל של בית הספר התיכון הישן שבו למד והיה אתלט מצליח, באזור עני שבריצ'מונד, קליפורניה. עד כמה שנירתע מהגישה של השחקנים ובנוסף, כישורי המשחק המדכאים, קרטר התכוון לשנות את שניהם. הוא במיידית מטיל משטר נוקשה הכתוב בחוזים, אשר מציינים תנאים להתנהגות מכובדת, לבוש מתאים וציונים עוברים כהכרחים להשתתפות בקבוצה. הקבוצה, בית הספר ואפילו המנהל נחושים לעצור אותו, אך קרטר דוגל בערכיו ומוביל את שחקני הקבוצה לתוצאות שלא ציפו להן.
קוין קוסטנר הוא בעל חווה, השומע קולות, ובפרט את הקול שאומר לו - "אם תבנה אותו, הוא יבוא" (משפט שהפך לאחד המצוטטים ביותר בקולנוע האמריקאי). קוסטנר מפרש את הקול כאומר לו לבנות מגרש בייסבול במקום שדה התירס שלו, וכולם חושבים שהוא השתגע. בהמשך יתברר כי האדם הרודף אחר חלומו ולא נותן לו לדעוך, יזכה בפרס הגדול. סרט אמריקאי מאוד, ובו הבייסבול הוא הסמל להכל: לחלומות, לתקוות ובעיקר - ליחסי אבות ובנים, העומדים ביסודו של הסיפור הסנטימנטלי.
דן דונא (ריאן גוזלינג) הוא בחור צעיר מורה בתיכון. כל יום הוא מוצא את הדרך להתמודד עם תלמידיו עם נושאים החל מזכויות האזרחים ועד מלחמת האזרחים. הוא דוחה את הגישה החינוכית המקובלת ומחנך את התלמידים שלו לחשוב בעצמם ולא לסמוך על אף אחד אחר. למרות שדן הוא מורה מבריק הוא מבלה את רוב זמנו מחוץ לכיתת הלימודים, ההרגלים שלו גוררים אותו להתמכרות לסמים. אחרי שאחת התלמידות שלו מגלה את סודו הכמוס הם חוברים ביחד ולומדים להכיר אחד את השני דבר שבסופו של דבר יביא לידידות אמיצה.
בשכונה ד' בטבריה מתגוררים שני אחים, אלכס ויבגני, עם אימם החולה. אביהם נהרג במבצע חומת מגן מיד לאחר עלייתם ארצה. מאז, סוחבת המשפחה עלבון לאחר שהאב נקבר מחוץ לגדר, מה שהוביל לזעם רב מצד ילדיו. יבגני, האח הבכור, מוביל חבורה נאו-נאצית המטפחת ערכים גזעניים ושואבת את השראתה ממגולחי הראש האנטישמים ברוסיה. אותם ערכים שמקרבים בין הנוער הרוסי הזה הוא הניתוק מהמדינה, מהעברית ומהיהדות. מפגש של אלכס, האח הצעיר, מתאגרף ואיש שרירים עם דוד אוחנה, מאמן אגרוף, ובתו היפה, יוצר אצל אלכס דיסוננס בין הרצון להיטמע בחברה הישראלית לבין הנאמנות לאחיו ומוצאו. אמם החולה של האחים מנסה בשארית כוחותיה להציל את אלכס מגורל חסר עתיד.
המאמן רוי (מרטין לורנס) היה פעם שחקן כדורסל גאון. אך לאחרונה תשומת הלב שלו התמקדה יותר באישור הצ'ק שהוא צריך לשלם לבעל הדירה שלו מאשר לעבר המשחק הבא של קבוצתו. מה עוד שמצבי הרוח של רוי מאופיינים בזעם בלתי נשלט, אשר מובילות להדחתו מאימון קבוצת הכדורסל במכללה, עד שהוא יוכל להוכיח ולהדגים נכנעות וציות להוראות. במילים אחרות: לא להתפוצץ בכל פעם שהוא נכנס למגרש. רוי מחכה ומחכה להצעת האימון הטובה שתבוא , אך ההצעה היחידה שהוא מקבל באה מכיתה של צעירים אשר הסירחון והצחנה מהם נודפת למרחקים. רוי לא מתלהב לקבל את ההצעה, בתקווה שבתוך כמה שבועות בבית הספר יוכיחו את הכוונות הטובות שלו, וכתוצאה מכך הוא יוחזר לתפקיד המאמן במכללה הגבוהה. אבל כאשר בית ספר ישן פוגש בית ספר אמצעי למשחק, המאמן רוי לא יודע מה פגע בו, וזה לא זה עד שרוי מחליט ללמד את הילדים הטעונים כל כך, כמה מושגים חדשים במשחק. כמו מסירה, ריבאונד, כידרור, וקליעה. לאור זאת ריח המצחין מתחיל לקבל הצלחה, ורוי מוצא משהו במחשבה אבודה ונשכחת, וזה האהבה שלו למשחק.