Mroczna opowieść o chciwym kaznodziei (Robert Mitchum), opętanym ideą ciągłej walki i swoistej równowagi dobra i zła. Po zwolnieniu z więzienia poślubia wdowę po straconym współtowarzyszu z celi, któremu udało się w lalce własnej córki ukryć łup z napadu. Kaznodzieja morduje wdowę, pod pretekstem seksualnego wyuzdania, i rusza w pościg za jej dziećmi

Historia rozgrywa się w latach 20. Sean Thornton jest Amerykaninem, który wraca do rodzinnej wioski swojej matki. Wiedziony wspomnieniami o wspaniałym życiu w Innisfree, ma nadzieję znaleźć tu spokój. W Ameryce był znanym bokserem, na ringu nieumyślnie doprowadził do śmierci przeciwnika. To przekreśliło szansę na dalszą karierę, postanowił więc zerwać z boksem. Przypadkowo napotkana piękna rudowłosa Mary Danaher rozbudza w nim namiętne uczucie. Szybko aklimatyzuje się w nowym środowisku. Zamierza kupić dom należący niegdyś do jego matki, czym naraża się miejscowemu potentatowi, Willowi Danaherowi, który od dawna przymierzał się do tej posiadłości. Thornton prosi Willa o rękę jego siostry, ten odmawia. Sean jednak kupuje ziemię i zaręcza się z Mary. Wkrótce stają na ślubnym kobiercu, ale wtedy zaślepiony nienawiścią brat pozbawia siostrę posagu. Dramatyczne wspomnienia nie pozwalają Seanowi walczyć z Willem o honor żony. Mary uznaje go za tchórza. Postanawia odejść od niego.

Więzienie wojskowe o zaostrzonym rygorze jest ostatnim przystankiem w błyskotliwej, wojskowej karierze generała Eugene'a Irwina. Wydał błędny rozkaz, który zaprowadził na śmierć jego podkomendnych. Skazany i zdegradowany trafia do więzienia kierowanego przez pułkownika Wintera. Irwin krytykuje jego metody prowadzenia więzienia i wkrótce zyskuje zwolenników. Jego celem jest przejęcie władzy nad więzieniem i usunięcie Wintera ze stanowiska.

Po opuszczeniu aresztu Rosie znajduje pracę i namawia kochanka, by do niej dołączył. Ten wpada jednak na pomysł obrabowania lokalnego gangstera.

W amerykańskim więzieniu siedzi dwóch młodych mężczynz. Obaj się zaprzyjaźniają. Obaj mają wyjść z więzienia tego samego dnia. Jeden z nich ma "korespondencyjną" narzeczoną, z która jest umówiony na spotkanie już na wolności. Niestety, na dzień przed wyjściem zostaje zamordowany. Jego przyjaciel z celi postanawia iść na spotkanie z dziewczyną. Na randce przedstawia się jednak nazwiskiem zmarłego przyjaciela.