Ethan Edwards er på en manisk jakt etter sin niese Debbie, som er kidnappet av comanche-indianere etter at mesteparten av familien deres er massakrert. Hans nevø Martin følger ham på letingen, ikke uproblematisk - for Martin er 1/8 indianer, og Ethan hater alt indiansk. Deres leting etter comanchene og bortførte Debbie varer i fem år, og Ethans hevntørst bare øker. Og niesen som nå er naturalisert indianer og høvdingens kvinne, blir en del av hans hat.

En amerikansk general som skal lede den planlagte allierte invasjonen i Europa, er skutt ned av tyskerne. Han er pågrepet og blir holdt fanget i Hohenwerfen, hovedkvarteret til SS og Gestapo i det sørlige Tyskland. Slottet - eller festningen - er ansett for å være uinntakelig. Og det er ikke mulig å komme hit med andre framkomstmidler enn kabelbane eller fallskjerm. Dessuten holdes det nøye kontroll med hvem som prøver å innta “ørneredet” fra den strengt bevoktede landsbyen nedenfor.

I 1942, under de brutale kampene mellom Amerika og Japan, leter den amerikanske etterretningstjenesten desperat etter et nytt kodesystem som ikke kan knekkes av japanerne. Valget faller på språket til Navajo-stammen, som tilhører den amerikanske urbefolkningen, og flere hundre Navajo-amerikanere rekrutteres til marinen. Koden blir et av amerikanernes viktigste våpen og må beskyttes for enhver pris, og kodespesialistene må ikke havne i fiendens hender…