Toinen maailmansota, Italia on romahtamaisillaan, liittoutuneiden joukot ovat liikekannalla, mutta natsi-Saksa on yhä vallassa. Joukko englantilaisia on sotavankileirillä Italiassa. Leiriin tuodaan uusi vanki, amerikkalainen lentovoimien eversti, joka alkaa valmistella mielikuvituksellista vankilapakoa. Vankien johtajana oleva britti-upseeri ei lämpene pako-ajatukselle, mutta hänenkin on miehistön paineen alla hyväksyttävä suunnitelma kaikessa mielettömyydessään. Saksalaisiin univormuihin pukeutuneina vangit kaappaavat saksalaisjunan ja ohjaavat sen Italian halki pohjoiseen, kohti Sveitsin rajaa. Mutta matka halki natsien miehittämän pohjois-Italian on pitkä ja vaarallinen.

Ranska, 1944. Liittoutuneiden sotilaskarkureiden ja muista rötöksistä tuomittua joukkiota ollaan viemässä sotaoikeuteen eturintaman taakse. Saksalaiset kuitenkin hyökkäävät saattueen kimppuun ja tilanteen mahdollistamana vangit tempaisevat karkuun. He suuntaavat kohti Sveitsiä tappaen matkan aikana saksalaisen yksikön - tai niin he aluksi luulevat. Selviää, että kyseessä olikin amerikkalainen kommandoryhmä, joka oli toteuttamassa salaista tehtävää. Nyt sotilaskarkureista koostuvan murhajoukon tehtäväksi jää estää natsien panssarijunaa kuljettamasta uutta joukkotuhoasetta rintamalle. Liittoutuneiden on laitettava kaikki toivonsa Kunniattomien paskiaisten varaan...