Lemony Snicket forteller historien om Bauedelaire, tre unge foreldreløse, Violet, Klaus og Sunny, som mens de leter etter et nytt hjem blir tatt av en gruppe rare familier og andre mennesker, inkludert Lemony Snicket, som forteller historien, og starter med den utspekulerte og feige grev Olaf som vil ta bort arven sin. Violet er den eldste, 14 år gammel, og er den modigste av de tre. Det mellomste barnet er den eneste gutten, 12 år, som er ekstremt intelligent og besatt av ord, og Sunny, den yngste, snakker et språk som bare søsknene hennes kan forstå og har en tendens til å bite.