Elokuva tehtiin toisen maailmansodan aikana saksalaisten miehittäessä Ranskaa. Teoksen tapahtumapaikkana on näennäisesti pariisilainen teatteri 1830-luvulla, mutta siinä nähdään vertauskuvia elämästä saksalaisten miehittämässä Ranskassa. Se kertoo kauniista kurtisaanista Garancesta ja neljästä miehestä, jotka kukin rakastavat häntä omalla tavallaan: miimikko|miimikosta, näyttelijästä, rikollisesta ja aatelismiehestä.Kolmen tunnin mittaista eeposta on sanottu Ranskan vastaukseksi elokuvalle Tuulen viemää. Elokuva on äänestetty vuonna 1993 kaikkien aikojen parhaaksi ranskalaiseksi elokuvaksi elokuva-alan kokouksessa järjestetyssä äänestyksessä, ja vuonna 1995 Académie Européenne luokitteli sen yhdeksi kolmesta vuosisadan elokuvasta.Elokuvan käsikirjoitus oli Oscar-ehdokkaana 1947.
Oscar-palkittu käsikirjoitus kertoo road movielle tyypillisen tarinan kahdesta ystävyksestä, jotka kokevat kohtalonsa Amerikan valtateillä. Koska kyseessä on kaksi naista, seikkailut saavat kuitenkin aivan uuden ilmeen. Miehensä alistama Thelma ja katkera Louise joutuvat väkivaltaisuuksien tielle, kun Louise ampuu raiskausta yrittävän rekkakuskin. Brad Pitt nousi pienestä sivuosasta seksisymboliksi.
Aminin uskomaton tarina kerrotaan Nicholas Garriganin silmin. Nuoresta skotista tulee epävakaan johtajan henkilökohtainen lääkäri johtuen Aminin yllättävästä intohimosta skotlannin kulttuuria kohtaan – tämä jopa julisti itsensä ”Skotlannin viimeiseksi kuninkaaksi”. Aminin karisman viettelemän ja hänen turmeltuneisuutensa sokaiseman Garriganin unelmaelämä muuttuu eläväksi painajaiseksi täynnä petollisuutta ja silkkaa hulluutta – josta ei ole pakotietä.
Tahiti, vuonna 1787. Bounty-laivan kapteeni Bligh ja hänen ystävänsä Fletcher Christian joutuvat välirikkoon. Tahitin lumoava saari tarjoaa houkutuksensa ja ajaa Bountyn miehistön veriseen kapinaan, josta vain osa voi selvitä hengissä...