Млади затворски чувар Јуан Оливер креће на свој први дан на радном месту. Како би оставио што бољи утисак на послодавце, на посао долази дан раније, код куће остављајући трудну супругу Елену. У затвору доживи несрећу при којој је рањен, те га колеге привремено, док не стигне лекарска помоћ, смештају у ћелију 211.

Након затварања њиховог бродоградилишта у северној Шпанији, неколико бивших радника: Санта, Хозе, Лино, Амадор, Сергеј и Реина остају у контакту. Састају се углавном у бару чији је власник њихов бивши колега Рико. Санта је незванични вођа групе. Над њим виси судски спор у вези са лампом у бродоградилишту коју је разбио током протеста против затварања. Хозе је огорчен што његову породицу издржава супруга Ана.

Филм је предивна прича о храброј жени Флоренс Грин, удовици слободног духа, која своју жалост оставља по стани и ризикује све да би отворила књижару – прву такве врсте у успаваном приморском граду у Енглеској 1959. године. Упркос љубазној али истовремено немилосрадној околини, хладној и апатичној, која не жели књижару, њена одлука постаје политичко минско поље.