Třpytivé vody Karibiku jsou pro darebáckého, ale šarmantního kapitána Jacka Sparrowa nevyčerpatelným zdrojem tajemných a vzrušujících dobrodružství. Jeho idylický život se však razantně změní ve chvíli, kdy se lstivý kapitán Barbossa zmocní jeho lodi Černá perla a napadne město Port Royal, odkud unese guvernérovu okouzlující dceru Elizabeth Swann. Její kamarád z dětství Will Turner se spolu s Jackem vydává na palubě nejrychlejší lodi britské flotily na odvážnou výpravu za záchranou Elizabeth a ukradené Černé perly. V patách je jim Elizabethin snoubenec, sympatický a ctižádostivý Commodore Norrington. Will ale netuší, že je Barbossa i s celou svou pirátskou posádkou pod vlivem prokletí, které jej odsuzuje k věčnému životu ve světě nemrtvých a každou noc jej proměňuje v živého kostlivce. Kletbu může zlomit pouze vrácení ukradené části prokletého pokladu na jeho původní místo...

Stárnoucí gangster Max (Jean Gabin) uloupil s parťákem Ritonem (René Dary) velké množství zlata, aby se zajistili před svým odchodem na stáří. Ze svých zkušeností a ze zásady Max o akci nikomu neřekl, ale Riton neudržel jazyk za zuby. Informace se tak dostala až ke gangu Angela Fraisera (Lino Ventura), který se rozhodl Maxe o zlato připravit a vymyslet na to plán.

Poté, co se nechá naverbovat skupinou nekonvenčních zlodějů, se uznávaný zločinec Richard Pace zaplete do komplikované loupeže zlata, která má dalekosáhlé důsledky pro jeho život i životy nespočtu dalších lidí.

Staří přátelé Pete Menlo (Howard Duff) a Andy Martin (Lex Barker) objeví zlatou žílu. Zlotřilý majitel dolů Bannon jim navrhne spolupráci, ale je odmítnut. Mezitím se Pete neúspěšně dvoří Nevadě (Mala Powers), dceři „Jackpota“ Wraye, který je také těžař. Ona má však oči jen pro Andyho a zhrzený Pete se rozhodne jít proti svým přátelům a spojit síly s Bannonem. Vše však nasvědčuje tomu, že právě Wray má oprávněný nárok na veškeré nalezené zlato.