Metsző hidegbe dermedt alföldi kisváros. Bár lakják - de lakói élettelen öröm és szenvedély nélküliek, szívük helyén méreg, harag, rosszindulat és keserűség. Éppen olyanok, mint a fagy, amely körülveszi őket. Az élet valahol másfelé történik. Egy nap cirkuszi sátor emelkedik a város főterén, benne a nagy mutatvány: egy kitömött bálna. Sereglik a nép látni a páratlan csodát. A felbolydult állapot a titokzatosságba burkolódzó cirkuszi jövevénynek, a Hercegnek kedvez, aki afféle "negatív" messiásként a település minden lakójában lerombolja a maradék reményt és hitet.

A Bostonban történő rablások és más erőszakos bűncselekmények nagy részét ugyanabból a kerületből származó tettesek követik el. Doug itt él: ezt a világot ismeri, ezeket a szabályokat fogadja el. Ő és emberei sosem haboznak, mindig megszerzik, ami kell nekik, és nem hagynak nyomot maguk után. Ám most az egyszer hibáznak: egy rosszul sikerült bankrablás során kénytelenek túszul ejteni egy banktisztviselőt és ettől kezdve minden megváltozik.

Ennek az édes - bús történetnek a főszereplője egy amerikai kisfiú, akiről kiderül, hogy egy hatalmas vagyon egyedüli örököse. Elutazik hát az ősi angol kastélyba nagybátyjához, a rideg és szívtelen lordhoz.

John Tyree (Channing Tatum) halkszavú, jóképű hivatásos katona az amerikai különleges alakulatnál, aki eltávon van Dél-Karolinában magányos édesapjánál látogatóba. Savannah Curtis (Amanda Seyfried) gyönyörű, idealista főiskolás lány egy jómódú családból, aki a tavaszi szünetét tölti otthon. Egy véletlen tengerparti találkozásnak köszönhetően halálosan egymásba szeretnek. Életük addigi legboldogabb két hetét töltik együtt és a szerelmes boldogság, úgy tűnik, mindörökre eggyé kovácsolja őket.

Egy férfi tíz év után szabadul a börtönből azzal az eltökélt szándékkal, hogy leszámol bűnözői múltjával és jó útra tér. Fia azonban a nyomdokaiba lépett...

Mike Milo a szebb napokat látott rodeósztár és lótenyésztő, elvállalja volt főnöke kisfiának hazahozatalát alkoholista anyjától. A Mexikóból Texasba vezető megpróbáltatásokkal teli hazaút során, Mike talán megváltásra lel azáltal, hogy megtanítja a fiúnak, mit is jelent jó embernek lenni.

Thornton Wilder híres színdarabjának filmes adaptációjában egy New Hampshire-i kisváros két családjának, a Webb és a Gibbs családnak a 20. század eleji életét követhetjük nyomon. A film a két fő karakter, Emily Webb (Martha Scott) és George Gibbs (William Holden) egymás iránti érzelmeinek kibontakozását, házasságkötését és ezen eseményekkel kapcsolatos gondolataikat mutatja be. A tragikus gyermekszülés azonban a film összes eseményét más megvilágításba helyezi.

Tom Thompson már többször is elképzelte, hogy egy nap munkába áll. Helyette azonban inkább elfogad egy felkérést az igen vonzó Mrs. Abernathy-től, aki azt szeretné, hogy Tom mondja el a gyászbeszédet a fia temetésén. Tom elvállalja, bár sehogyan sem sikerül felidéznie régi barátja emlékét. A gyászoló anya túláradó hálája jeléül a gyönyör rejtelmeibe is beavatja Tomot, noha annak szíve rég nem látott osztálytársnőjéért, a szép Julie DeMarcóért lángol.