La sfârșitul anilor 1940, boxerul profesionist din New York Jake LaMotta, poreclit de prieteni și inamici deopotrivă „Raging Bull” din cauza energiei sale nestăpânite, a ajuns să devină campionul la categoria grea și iubitul publicului. Mașinațiunile neplăcute ale cercului său de cunoștințe asemănătoare mafiei și instabilitatea caracterului său asigură că zborul înalt nu durează prea mult, așa că Jake pornește într-o carieră de comedian de club de noapte de succes moderat după ultima sa apariție în ringul de box.

Stallone il interpreteaza pe Rocky Balboa, un boxer candva promitator dar pe care o accidentare il obliga sa stea departe de ring. Pentru a castiga niste bani Rocky intra in anturajul personajelor interlope care pariaza pe el pentru a se bate la colt de strada cu tot felul de malaci. Dupa cateva luni din care se alege cu buzunarul cam la fel de gol si cu o multime de coaste rupte, Rocky simte ca are nevoie de o schimbare pentru a nu deveni un ratat. Cum nici viata sa personala nu e deloc roz, timiditatea sa excesiva impiedicandu-l sa-si deschida inima fiicei antrenorului sau, Rocky e pe cale sa renunte la speranta. Numai ca norocul ii surade cand se astepta mai putin. Apollo Creed, un pugilist de talia lui Muhammad Ali are nevoie de un challenger mult sub valoarea sa pentru a face spectacol de 4 iulie. Antrenorul lui Rocky nu sta pe ganduri si isi trece elevul printr-o pregatire spartanica.

Eddie Felson este un mic șarlatan de biliard, cu mult talent, dar cu o atitudine autodistructivă. Curajul lui îl face să-i provoace pe legendarii Grăsanii din Minnesota la un meci cu mize mari.

La intoarcerea din Rusia dupa ce l-a infrant pe Drago, Rocky descopera ca anii de box i-au creat leziuni ireparabile pe creier. Mai mult, contabilul lui i-a tocat toti banii si acum boxerul datoreaza o avere Fiscului. Pentru a-si acoperi datoria, Rocky vinde tot ce are si se intoarce in cartierele nevoiase din care a plecat. Un organizator de meciuri dubios il ademeneste pe Rocky cu o oferta foarte profitabila pentu a se intoarce in ring, dar sotia sportivului se impotriveste cu inversunare pentru a-i cruta sanatatea. Intre timp, un tanar boxer care-l idolatrizeaza pe Rocky il roaga sa-i fie antrenor. Boxerul accepta, ceea ce provoaca tensiuni in relatia cu fiul lui. Astfel incepe cea mai importanta lupta din viata lui Rocky: cea pentru familia si demnitatea lui.