Egyptissä, syvällä maapallon uumenissa, sijaitsee 3000 vuotta vanha muumioiden kaupunki, jota hallitsee Faarao. Keisarillisen käskyn mukaan Faaraon tyttären, prinsessa Neferin, täytyy naida nuorukainen nimeltään Thut, mutta kumpikaan heistä ei ole halukas astumaan avioliittoon. Nefer unelmoi vapaudesta ja Thut on allerginen sitoutumiselle. Jumalten sanaa on kuitenkin toteltava, joten seitsemän päivän päästä heidän on mentävä naimisiin ja Thutin on annettava Neferille hääpäivänä Faaraon hänelle antama muinainen sormus. Samaan aikaan maan pinnalla, elävien maailmassa, Lordi Silvester Carnaby suorittaa arkeoleogisia tutkimuksia, ja ensi kertaa elämässään hän löytää jotain arvokasta: egyptiläisen hautakammion. Lukuisten pystien lisäksi hautakammiosta löytyy vanha vihkisormus. Tämän löydöksen ansiosta Lordi Carnabyn unelma voi vihdoin toteutua ja hänellä on mahdollisuus päästä historiankirjoihin. Hän ei kuitenkaan ota huomioon, että sormuksella saattaa jo olla omistaja...

Lähitulevaisuudessa vihamielinen avaruusoliorotu, formikit, on hyökännyt Maahan. Ilman suuramiraali Mazer Rackhamin tarunomaisia sankaritekoja kaikki olisi ollut hukassa. Valmistautuessaan seuraavaan hyökkäykseen suuresti kunnioitettu eversti Hyrum Graff ja kansainvälinen armeija kouluttavat parhaita nuoria kykyjä löytääkseen uuden Mazerin. Ender Wiggin, ujo mutta strategisesti älykäs poika, värvätään eliittijoukkoon. Saavuttuaan taistelukouluun Ender hallitsee nopeasti ja helposti yhä vaikeammat haasteet ja simulaatiot erottuen joukosta ja saavuttaen tovereidensa kunnioituksen. Graft valitsee pian Enderin armeijan seuraavaksi suureksi toivoksi, mikä johtaa ylennykseen upseerikouluun. Siellä itse Mazer Rackham kouluttaa häntä johtamaan sotilastoverinsa historialliseen taisteluun, joka määrittää Maan tulevaisuuden ja pelastaa ihmissuvun.