Хенри Хил је одувек сањао да буде гангстер. Још док је био дечак, узор му је била мафијашка породица Лукезе која је држала радничку четврт у Бруклину у којој је живео. Ускоро, Хенри и сам почиње да ради за њих. Локални мафијашки бос Сисеро и његов сарадник Џими Конвеј помажу му у каријери, а њихово поптуно поверење задобија када са ЈФК аеродрома украде део терета вредног неколико милиона долара. Међутим, Хенри је свестан да због свог ирског порекла, никад неће моћи да постене равноправни члан породице. Са статусом стиже и новац, квалитетан живот, најбоља места на важним догађањима, лепа девојка, атрактивна кућа и све што иде уз то. Хенри упознаје све чари живота на виској нози. Међутим, што је старији, послови постају све ризичнији, сарадници и његови поступци непоромишљени, а непријатељи све опаснији. Хенри не слути да један тренутак несмотрености може да уништи све.

Карлито је трговац хероином порториканског порекла који се 1975. нађе на слободи након пет година затвора. Ускоро увиђа да се превише тога променило - улице су постале насилније, девојке више не носе мини-сукње, слуша се диско и уместо хероина конзумира се кокаин. Чврсто одлучивши да се више не враћа у нарко-бизнис, унајмљује ноћни клуб и покушава обновити љубавну везу с плесачицом Гејл у нади да ће заједно с њом дочекати мирну старост на Бахамима. Али, његов адвокат Клајнфелд, који га је извукао из блата ће га тамо и вратити.

Младог Три Стајлса мајка је послала да живи с оцем, Фјуриосом Стајлсом у озлоглашени део Лос Ангелеса, Саут Централ, крцат насиљем, бандама и дрогом. Фјуриос се успео одупрети погубном утицају четврти те је одлучан и свог сина држати подаље од невоља. Но ипак не може заштитити Трија од свих злих сила које тамо владају, а оне укључују и његове најбоље пријатеље, Дафбоја, који полако пада у пакао дроге и злочина, те његова брата Рикија, средњошколску фудбалску звезду и малолетног оца. Када случајан сусрет доведе до пуцњаве и трагедије, Три мора одлучити хоће ли се придружити Дафбоју у опасној осветничкој мисији...