În urma incendierii unei fabrici de lână, supraveghetorul Clyde Bracken a dispărut, presupunându-se că ar fi decedat. Proprietarul fabricii (Holmes) îl acuză pe unul dintre angajații săi (Leopold Dilg - cu care avusese numeroase conflicte în trecut) de incendiere premeditată, iar acesta este arestat. Dilg este deja etichetat de opinia publică, inclusiv de reprezentanții justiției și poliției ca fiind vinovat, cu toate că probatoriul încă nu era complet, iar probele erau evazive. În așteptarea verdictului (care nu putea fi altul decât pedeapsa capitală), Dilg evadează din închisoare și se ascunde într-o casă din afara orașului, al cărei proprietar este Nora Shelley (o veche cunoștință a fugarului), care tocmai pregătea casa pentru închiriere. La scurt timp sosește și chiriașul: reputatul profesor de drept Michael Lightcap. Nora îl ajută pe Dilg și îl prezintă profesorului ca fiind grădinar.

În vara sufocantă a lui 1976, fermierii se confruntă cu un val de căldură care amenință recoltele și viețile animalelor. Sub soarele necruțător, Nicole și Jean, proprietarii unei ferme de păsări de curte, sunt împinși la limită când animalele încep să le moară. Gus, fiul lor de 13 ani, trebuie să-și ajute tatăl la treburi, chiar dacă ar prefera să citească benzi desenate și să meargă în aventuri. Într-o zi, o gură de aer proaspăt vine sub forma noii prietene a lui Nicole, Cécile, care este plină de viață. Nou venita va influența viața familiei, care se află deja în plină criză. Fiind martorul distrugerii familiei sale, a agriculturii tradiționale și a patriarhiei, Gus trebuie să se maturizeze repede și să lase în urmă inocența copilăriei.