קמרון פוסט נשלחת למחנה דתי שמעביר נערים ונערות החשודים בנטייה חד-מינית, לעבור טיפולי המרה בראשה של רופאה פנאטית וקרה ועוזר שעבר את הטיפולים בהצלחה. קמרון יוצרת חברות עם עוד שני "אסירים" במקום וביחד הם לומדים להתל בסגל ולשמור על החופש להיות מי שהם.
"צבי ים" משזר שלושה סיפורים נפרדים, אך מחוברים בקשר שלהם, שמתרחשים במקומות ובחלקים שונים בצפון קרולנייה. ביום האם בשנת 1999, מארק (קיפ פרדו), בטלן צעיר המתעניין בזן מיוחד של צבי ים הנמצא בסכנת הכחדה, מתחיל מערכת יחסים עם ג'ורג (מייקל קלי) איש ההחזקה בבית מלון מקומי. ביום האם בשנת 2000, אימו המאמצת של מארק אליזבת (טס הרפר), תוהה מה עלה בגורלו של בנה המנוכר. ביום האם בשנת 2001, אימו הביולוגית של מארק גרייס (בוני האנט), נוטשת את עבודתה ומתחילה לחפש אחרי הילד שהיא ויתרה לפני שנים, חיפוש שבסופו של דבר מביא את הסיפורים יחד לנקודה הסופית.
פרנסואה, במאי צרפתי, מלהק נשים לסרטו בדרך לא שגרתית ומבקש מהן להתערטל נפשית וגופנית במבחני הבד שלו. הוא מנסה להבין את סודות התשוקה שלהן ולהבין ממה הן משיגות הנאה. ז'אן-קלוד בריסו ("חתונה לבנה", "המלאך השחור"), פרובוקטיבי כתמיד, חוקר פעם נוספת את שאלת הסקס, התאווה והתשוקה. הסרט נעשה בעקבות תביעה משפטית על ניצול מיני שהגישה נגדו אחת מהשחקניות בסרטו הקודם.